울산시는 태화강을 찾는 겨울 철새에 대한 모니터링을 지난해 11월부터 오는 3월까지 실시하고 있는 가운데 12월 말 현재, 총 52종 10만 6,600여 개체가 관찰되었다고 밝혔다.

이는 전년 12월말 현재 41종 10만 7,600여 개체가 관찰된 것과 비교하면 개체 수는 감소하였으나 종수는 크게 늘어났다. 태화강에 서식하는 생물 다양성이 증가하고 있음을 입증하고 있다. 이 중 울산의 대표적 겨울 철새인 떼까마귀는 10만여 마리가 꾸준히 울산을 찾고 있는 것으로 확인되었다.

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새로이 관찰된 종은 검은목눈병아리, 박새, 멧새 등이며, 개체 수가 증가한 종은 홍머리오리, 검은머리흰죽지, 민물가마우지 등이다. 흰비오리, 댕기흰죽지, 쇠오리 등은 감소한 것으로 관찰되었다.

특히 1월 2일 태화강 삼호교 부근에서는 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 ‘큰고니’(천연기념물 제201-2호) 6마리가 관찰됐다. 고니는 지난 2009년부터 2014년까지 관찰되다가 2015년부터 미관찰되었으나, 4년 만에 다시 울산을 찾은 것으로 확인된다.

이는 여전히 태화강이 철새 서식에 적합한 건강한 생태 공간임을 증명한다고 볼 수 있다. 울산시 관계자는 “해마다 겨울 철새 종수가 늘어나고 있는 태화강 및 외황강에 대한 지속적인 모니터링 실시로 조사결과를 울산의 생태자원 자료로 활용함은 물론, 이를 토대로 좀 더 나은 환경을 조성하도록 지속 노력할 것이다.”라고 밝혔다.