중국 관광객들이 조계사 템플스테이에 뜨거운 관심을 보이는 것으로 드러났다. 조계사는 인사동, 경복궁, 북촌 한옥마을 등 서울의 대표적인 관광 코스와 맞닿아 있으며, 한국 전통문화를 체험해볼 수 있어 인기가 많다.

한국불교문화사업단(이하 문화사업단, 단장 원경스님)은 최근 조계사 템플스테이가 중국 최대 여행 플랫폼 ‘마펑워’에서 선정한 ‘서울에서 꼭 가봐야 할 명소 10곳’에 이름을 올렸다고 밝혔다.

또한, 해당 명소 10곳에 대한 소개 영상을 공개한 결과, 조계사 템플스테이가 현재까지 조회수 1위를 기록하며 가장 많은 인기를 얻고 있다. 면세점이나 난타 공연장, 케이팝 댄스 체험보다 조계사 템플스테이에 중국 관광객들이 더 많은 흥미를 보인 것이다.

이에 대해 문화사업단 관계자는 “조계사는 명동이나 인사동, 북촌 한옥마을 등 중국 관광객들이 많이 방문하는 길목에 있으며 최근 한복을 입고 경복궁 투어를 하는 중국 관광객들이 많아지면서 자연스럽게 조계사로 유입되는 것”이라고 말했다. 더불어 조계사 템플스테이는 특별한 문화체험을 제공한다는 점도 중국 관광객들의 발길을 이끈다고 말했다.

이 관계자는 “서울에 볼거리나 놀 거리는 많아도 한국 전통문화를 체험해보는 곳은 적다. 반면, 조계사 템플스테이는 소금만다라나 지화(종이 연꽃) 만들기, 스님과의 차담 등 다양한 체험이 이뤄진다”고 덧붙였다. 이어 “특히 여름에는 연꽃, 가을에는 국화를 경내에 전시하며 한국 사찰의 아름다움을 보여주고 있다”며 “지리적 강점과 문화적 강점이 어우러져 조계사 템플스테이에 대한 중국 관광객들의 관심이 높은 것”으로 분석했다. 중국인 템플스테이 참가자는 2017년 3198명, 2018년 3218명으로 꾸준히 상승폭을 보이고 있다.

문화사업단장 원경스님은 “중국인은 단체와 개별 여행객 모두 템플스테이에 많은 관심을 보인다”며 “2019년에도 더욱 다양한 홍보 마케팅을 통해 외국인 참가자를 확대하겠다”고 밝혔다.