불교의 사회화, 불교의 사회 참여는 한국 불교계의 오랜 화두이자 뜨거운 감자이다. 특히 근현대 격동의 한반도 상황에서 불교계가 취해온 여러 행태들은 안팎에서 논쟁과 비판의 대상이 되곤 하였다.

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이 책은 40여 년 동안 학문의 길을 걸으며 ‘불교의 사회화’를 화두 삼아 참구한 결실을 한데 모아 엮은 것으로, 현대 사회에서 ‘불교의 사회 참여’에 대한 이론적 토대와 실천적 방향을 제시하여 한국 불교학의 ‘불교사회교리’라는 새로운 지평을 열고 있다.

이 책은 저자가 대학 강단에서 정년을 맞이하면서, 그동안 발표한 주요 논문들을 재정리하여 엮은 것이다. ‘불교의 사회화’와 ‘불교의 생활화’를 주제로 하여 총 28편의 논문을 모았다. 서문에서 볼 수 있듯이, 저자는 종교를 ‘산 종교’와 ‘죽은 종교’로 구분한다. 그래서 그는 다음과 같이 말한다.

“박물관 안에 박제화되어 있거나 경전 속에 갇혀 있는 종교가 죽은 종교라면, 동시대와 함께 호흡하고 사람들과 소통하며 새로운 사회를 열어가는 종교가 산 종교이다.

그동안 한국불교는 빠른 시대변화가 몰고 온 수많은 사회적 난제에 적절히 대응하지 못하고 역사를 능동적으로 향도해 오지도 못하였다. 이를 극복하기 위해서는 무엇보다도 불교인의 투철하고 적극적인 사회의식이 필요하다. 또한 전통적인 불교 교리에 대한 새로운 접근과 해석이 필요하다.”
이런 문제의식이 그의 연구 방향을 끊임없이 ‘불교의 사회화’로 이끌었다.

그는 불교가 깨달음의 종교이지만 깨달음 이상주의, 깨달음 신비주의에 매몰되는 것을 경계한다. 즉 그가 이해하는 불교는 ‘깨달음을 위한 삶’이 아니라 ‘삶을 위한 깨달음’을 가르치는 종교인 것이다. 그리고 당연히, 그 가장 뛰어난 모범을 붓다에게서 찾는다.

붓다는 깨달음을 이룬 후 열반에 들지 않고, 중생의 미혹을 깨뜨리고 중생의 고통을 보듬기 위해 세간 속으로 뛰어들었으니, 그는 깨달음이 삶의 완성이 아니라 참다운 삶의 시작이라는 것을 보여준 것이다.

저자는 이런 문제의식과 신념을 바탕으로 현학(衒學)과 사변(思辨)으로써의 불교학을 지양하고, 불교를 주체적·역동적 ‘삶의 예술’로 정의하며 ‘불교의 사회화’와 ‘불교의 생활화’를 학문적 화두로 삼아왔으며, 이 책은 그 결정체라고 할 수 있다.

박경준 지음
운주사
824쪽 / 값 37,000원
 

김성학 기자(bultopnews@gmail.com)

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