문화재는 역사적·예술적·학술적 또는 경관적 가치가 큰 유산으로서, 문화재 수리 과정에서 원형으로 그 가치를 보존하여 민족문화를 계승하고 이를 활용할 수 있도록 함으로써 국민의 문화적 향상을 도모하여야 한다.

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익산 미륵사는 7세기 백제 무왕 대에 창건돼 조선시대까지 유지된 사찰이었고, 미륵사지 석탑은 1962년 국보 제11호로 지정됐으며, 2015년 등재된 유네스코 세계문화유산 ‘백제역사유적지구’에 포함돼 있다. 문화재청 국립문화재연구소(소장 최종덕)는 익산 미륵사지 석탑의 해체․수리와 이를 위해 설치했던 가설시설물 철거, 석탑 주변 정비를 완료하고 3월 23일부터 공개했다. 

미륵사지 석탑은 1998년 구조안전진단 결과 일제강점기에 덧씌운 콘크리트가 노후화되고, 구조적으로 불안정하다는 판단에 따라 1999년 문화재위원회의 심의를 거쳐 해체․수리하기로 결정되었다.
 

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이후 국립문화재연구소는 2001년부터 본격적인 석탑의 해체조사에 착수하였고, 2017년까지 원래 남아있었던 6층까지 수리를 완료하였으며, 최근 가설시설물 철거와 주변 정비까지 모두 마무리하였다. 그동안 미륵사지 석탑의 수리과정은 일반에 공개하여 관람을 통해 확인이 가능했으나, 수리를 마친 석탑의 모습은 가설시설물에 가려있어 어떤 모습인지 궁금증을 자아내 왔다.

한편, 국립문화재연구소는 4월 중에 익산 미륵사지 석탑 보수정비 준공식 행사를 개최할 예정이며, 올해 말까지 그동안의 조사연구와 해체수리 과정을 기록한 수리보고서를 발간하고 전체 사업을 완료할 예정이다.
 

김성학 기자(bultopnews@gmail.com)

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