『마음의 평온을 찾아서』는 팔순을 넘긴 불자가 마음으로 그린 그림과 마음공부의 단상을 함께 엮은 책이다. 불치병 환자라는 고통스러운 상황을 평온과 행복으로 바꿔놓은, 저자만의 불교 공부와 수행의 과정을 고스란히 담았다.

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저자는 30대 초반에 불치병에 걸린 후 설상가상 어린 아들을 혼자서 키워야만 하는 처지가 되었다. 도저히 정상적인 사회생활을 할 수 없는 아픈 몸을 이끌고 아들과 함께 태국을 거쳐 프랑스로 건너갔다. 모진 세월을 견디며 아들을 키워내고, 이제 인생의 마지막을 고국에서 정리하는 마음으로 2018년 한국으로 돌아왔다. 한국을 떠난 지 45년여 만의 일이다.

아픈 몸으로 스스로 견딜 수 있을 정도로 최소한의 경제활동 외에는, 집안에서 홀로 모든 고통을 견뎌내야 하는 시간이었다. 그 힘든 시간에 운명처럼 부처님의 가르침을 만나게 되었고, 수술대 위에 올라 다음을 기약할 수 없는 어둠 속에서 불현듯 연꽃이 그리고 싶어졌다고 한다. 그림이라고는 근처에도 가본 적이 없었는데도 말이다.

다행히 수술은 잘 되었고, 그때의 그 간절함을 살려 그림을 그리기 시작했다. 마음에서 우러나오는 대로, 붓이 가는 대로, 색깔을 드러내고 싶은 대로 그린 그림들이 한 점 두 점 완성되었다. 경전을 읽고, 붓다의 가르침을 공부하고, 그림을 그리는 생활 속에서 병으로 인한 고통과 자신의 처지에 대한 절망과 상실감 등을 잊을 수 있었고, 삶도 행복하게 변하였다.

“불경과 그림 사이에서 매일같이 몇 시간씩 보내고 나면 저절로 충만함에 빠져서 그날그날을 중병 든 사람 같지 않게 평화스러움 속에서 보낸다. 다 그린 그림 속의 부처님들을 바라보면서 느끼는 이 터질 것 같은 기쁨들은 이루 표현할 수 없으나, 나는 병든 자의 고통과 외로움을 안정시켜 갈 수가 있어서 행복하다.”

오랜 세월 불교를 공부하면서 마음에 새기고 자신의 삶을 변화시킨 가르침들을 곱씹어 한쪽 면에 싣고, 다른 한쪽에는 그동안 그린 그림들을 배치하였다. 책을 접하는 이들에게도 작은 위안이 되기를 희망한다.

최혜자 지음
운주사
112 쪽 / 값 15,000원
 

김성학 기자(bultopnews@gmail.com)

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