최근 한국 사회의 ‘입시 경쟁’을 소재로 한 TV드라마가 높은 시청률과 함께 큰 관심을 모았습니다. 드라마 속에서는 입시만을 위한 우리 사회의 잘못된 교육 문화와 이에 근간을 이루는 모순된 계층사회의 현실을 유감없이 잘 드러냈는데요, 뿌리 깊게 내린 학벌 지상주의를 돌아보는 계기가 되었으면 하는 바람으로 글머리를 열어볼까 합니다.

지난해 10월 통계청 자료에 의하면 사교육에 참여한 초중고 학생들의 1인당 평균 사교육비는 10년새 33%가 증가했다고 합니다. 게다가 사교육비의 격차는 소득계층에 따라서도 큰 차이를 보였는데 600만원 이상 월소득 가구의 사교육비가 200만원 이하의 월소득 가구보다 4.57배 더 많았습니다. 지역별로는 서울지역의 사교육비가 지방의 읍면지역보다 2.2배 더 많았고, 성적에 따라서는 2017년의 경우 상위 10% 학생들이 하위 20% 학생들보다 35% 정도 사교육비가 더 많았던 것으로 나타났습니다.

이러한 사교육의 증가에도 불구하고 학생들의 교육적 인성의 함양은 오히려 정반대의 결과를 가져오고 있는데요, 여성가족부에 따르면 청소년의 사망 원인으로 10년째 1위를 차지하고 있는 것이 바로 ‘자살’이라고 합니다. 작년에만 114명의 청소년이 스스로 목숨을 끊었을 뿐만 아니라 자살 및 자해시도 청소년은 매년 2천명을 넘어서고 있으며, 자살 위험군에 있는 청소년은 무려 1만6900명 정도인 것으로 파악됐습니다.

여기서 주목할 점은 ‘한국아동‧청소년 인권 실태조사’에서 청소년이 죽고 싶은 이유 중 학업성적이 41.9%로 가장 높은 수치를 보였다는 것입니다. 이러한 과도한 입시 경쟁속에 청소년들의 심리적 외상을 부추기는 또 하나의 요인으로 학부모들의 잘못된 자녀 교육관을 지적하지 않을 수가 없는데요, 급기야 작년에는 서울의 한 여고에 근무하고 있던 교무부장이 같은 학교에 재학중인 쌍둥이 두 딸에게 무려 다섯 차례에 걸쳐 학교 정기고사 문제와 답안을 유출하는 사건까지 발생하였습니다.

추운 한파가 몰아치고 나면 독서실 앞, 학원가 앞, 그리고 사람들이 지나가는 주거지 앞 거리에는 ‘00자녀 00대학교 합격’, ‘00군 00과 합격’이란 현수막이 앞다투어 내걸립니다.

하지만 2년 전 도로에 쓰러진 70대 할머니를 휠체어에 태워 병원까지 모셔다드린 전주 우림중 학생들, 같은 해 산책 중 50만원이 든 지갑을 주워 인근 경찰지구대에 신고해 주인을 찾아준 김해 화정초교 학생들, 2015년 길에서 쓰러진 50대 응급환자를 심폐소생술로 구해낸 수명초교 학생, 이처럼 우리 사회에 아름다움을 전해준 훈훈한 미담들은 그다지 크게 주목 받지는 못하는 것 같습니다.

끝으로 한 외전에는 ‘하나의 생명을 구하는 자 세상을 구하는 것이다’라는 구절이 있습니다. 이는 ‘하나는 곧 전체요 전체는 곧 하나다.’라는 『화엄경』의 말씀을 통해 보더라도 결코 그릇된 표현은 아닌데요. 옛 성현들의 말씀에서 인간 생명의 존중이 얼마나 위대한 교육적 가치의 실현인가를 깨닫는 소중한 기회가 되었으면 합니다.

빤야와시로(해공)스님 / 불교마음상담실 원장
 

이현원 기자(bultopnews@daum.net)

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