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이 책은 이사(理事)를 겸비한 우리 시대의 선승(禪僧) 퇴우 정념 스님(오대산 월정사 주지)과 인생에 대한 끊임없는 성찰로 삶을 업그레이드시키는 한상권 KBS 아나운서의 대담집이다. 삶이란 무엇인가  우린 어떤 삶을 좋은 삶, 행복한 삶이라 여기는 것일까  이것은 인류가 탄생 이래로 동서고금을 막론하고 질문해 왔던 궁극의 주제다. 이 책은 이런 궁극의 질문으로부터 시작한다. 

정념 스님은 우리가 생각하는 좋은 삶에 대한 착각이 오히려 행복한 삶을 살지 못하도록 가로막는다고 본다. 자본 주의 사회를 살아가는 사람들은 무언가를 많이 소유하는 삶을 ‘좋은 삶’이라고 여긴다. 그래서 경제적으로 풍요로운 집안에서 태어나 명문대학을 나오고, 좋은 직장에 취직한 사람의 삶은 행복할 거라 생각한다. 반대로 가난한 집안에서 태어난 사람은 불행한 삶을 살 것이라고 생각한다. 과연 그럴까  

정념 스님은 행복을 보장해 줄 것만 같은 출세와 명예, 부를 쫓아다니며 사는 삶은 자기가 없는 삶이라고 말한다. 대 신 기쁨과 슬픔, 낙(樂)과 고(苦)가 공존하는 것이 바로 인생이므로, 그런 것에 일희일비하지 않으며 자기가 해야 할 일을 발견하고 그 일에 신념을 가지고 매진하는 사람이야말로 ‘행복한 삶’을 살고 있다고 말한다. 

허상을 좇느라 매일 노심초사하는 것이야말로 우리의 삶을 행복에서 멀어지게 만든다. 정념 스님은 인생을 이렇게 정의한다. 한 번도 가보지도, 경험해 보지도 못한 미지의 세계를 여행하는 것과 같은 것이 인생이다. 이때 중요한 것은 그 미지의 세계를 어떤 태도로 받아들이느냐는 것이다. 

정념 스님은 이 시대를 살아가는 수행승으로서 한국불교의 현실을 직시하고 그 미래를 조망하는 한편, 한국 사회의 전반을 통찰하고 점검하여 나아갈 방향을 제시한다. 또 한상권 아나운서는 인생은 무엇인가, 죽음이란 무엇인가, 종교는 꼭 필요한가와 같은 근본적인 질문을 던져 이 책의 깊이를 더했다. 정념 스님의 솔직하고 혜안이 빛나는 대답은 지금 시대를 살아가는 모든 세대에게 도움이 되고, 각자의 자리에서 삶의 지혜를 깨달을 수 있도록 한다. 

정념, 한상권 지음 민족사 344쪽 / 값 16,500원

이현원 기자(bultopnews@naver.com)

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