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일반적으로 윤회와 인과는 불교의 기본 사상으로 이해하고 있다. 그런데 이 두 개념은 불교의 고유한 사상만은 아니다. 불교 이전의 인도 사상과 종교에서 윤회와 인과응보는 자연스럽게 받아들여졌고, 기독교가 등장하기 이전의 다른 여러 문화권에서도 윤회는 자연스런 개념으로 보편적으로 인식되고 있었다. 

이 책은 지난 역사 속에서 발생하였던 윤회와 인과의 사례를 면밀히 검토하여 역사적 진실성이 분명하다고 판단되는 사례들만을 골라 엮었다. 이제까지 윤회전생과 인과보응에 관한 수많은 사례를 접해왔던 저자는 조금이라도 허구적이라 생각되는 것은 모두 버렸으며, 내용은 훌륭하나 역사적 근거가 분명하지 않으면 또한 과감하게 제외하였다. 모든 사례는 엄밀한 고증을 거쳐 실제로 있었던 명확한 사실이라고 판단되는 것들로, 사례마다 상세하게 그 출처와 근거를 설명하였다.

이 책의 구성은 크게 윤회편과 인과편으로 나뉘는데, 본 편에 앞서 먼저 윤회와 인과에 대한 기본 개념을 설명하고 있다. 윤회편은 불교나 중국 전통문화 안에서의 윤회뿐 아니라 서양에서의 윤회의 사례 두 가지를 먼저 제시함으로써 윤회가 특정 종교나 문화의 신념이 아니라, 보편적으로 일어날 수 있는 일임을 강조하였다. 인과편은 주로 중국과 한국에서의 인과 사례를 이야기 형식으로 전개하고 있는데, 이들 사례들을 통해 선한 일을 하는 사람에게는 반드시 선한 과보가, 악한 일을 하는 사람에게는 언젠가 반드시 악한 과보가 뒤따른다는 것을 실증적으로 드러내고 있다. 

윤회와 인과응보에 관한 이야기는 눈에 보이는 것만 받아들이고자 하는 현대인들에게 생경하게 들릴 수도 있을 것이다. 하지만 인과를 받아들임으로써 운명이란 과거세에 자신이 지은 것을 지금 받는 것이며, 또한 앞으로의 운명은 지금 스스로 만들어 나간다는 것을 알고, 지난날의 운명에 얽매이지 않고 밝은 앞날의 운명을 적극적으로 만들어 나갈 수 있음을 알게 된다. 여러 실증적인 사례들로 이루어진 이 작은 이야기책은 독자들이 윤회와 인과를 진지하게 생각하고 믿고 받아들여 자신의 삶을 더욱 아름답고 알차게 꾸려갈 수 있도록 격려하고 응원하는 메신저의 역할을 할 것이다.

석운광 지음 운주사 200쪽 / 값 10,000원

이현원 기자(bultopnews@daum.net)

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