남해군 삼동면 물건리 대지포마을이 농림축산식품부 주관 ‘농촌소멸 대응 빈집재생사업’ 대상지로 선정됐다.

이번 사업은 빈집을 활용해 지역경제와 공동체를 활성화하기 위해 추진되며, 남해군은 이미 34개소의 빈집을 귀농·귀촌, 청년 정착, 작은학교 살리기 등 다양한 목적으로 활용해왔다. 그러나 빈집 증가 속도에 대응하기 위해 마을 단위의 지속 가능한 모델 구축이 필요하다는 판단이 내려졌다.

이에 남해군은 ‘대지포마을 돌담 워케이션 빌리지’ 프로젝트를 제안했다. 총 21억 원이 투입되는 이번 사업에서는 9개의 빈집을 리모델링해 워케이션 숙소인 소담빌리지로 조성하고, 기존 메주 공장이던 1개 유휴시설은 카페, 무인편의점, 공유주방, 안내 공간이 있는 온담스테이션으로 변모시킬 예정이다.

남해군은 민간기업 ㈜사이트지니와 공동으로 사업계획서를 제출했으며, 민간기업이 10년간 운영·관리하며 수익 일부를 지역사회에 환원할 계획이다. ㈜사이트지니는 대한상공회의소 규제 샌드박스 ‘농어촌 빈집활용 공유숙박’ 특례로 지정받아 남해군에서 빈집 활용 숙박 플랫폼 ‘봄집’을 운영하고 있으며, 향후 3년간 6억 원을 추가 투자할 예정이다. 이후 사업이 안정되면 대지포마을 빈집 5개소를 추가 리모델링해 워케이션 숙소로 활용할 계획이다. 마을 주민들은 마을활동가와 빈집활동가로 고용되어 마을회와 함께 관리·운영한다.

남해군은 빈집 리모델링을 통해 마을 단위로 정주 환경을 개선하고, 기업 연수 및 디지털노마드 중심의 중장기 체류 인구를 유입할 계획이다.

농림축산식품부는 이번 사업이 남해군을 넘어 전국 농촌 지역의 빈집 문제 해결과 농촌 활성화 모델로 자리매김할 것이라고 평가했다.

장충남 남해군수는 “이번 빈집재생 사업을 통해 지속 가능한 농촌 지역 모델을 구축하고 농촌 활성화를 위한 새로운 가능성을 제시하고자 한다”고 밝혔다.