유엔군사령부 소속 장교가 6·25전쟁 당시 튀르키예 군의 발자취를 되짚기 위해 육군 8기동사단을 찾아 참전용사들의 희생과 헌신을 기렸다.

육군 8기동사단은 4월 3일 유엔군사령부에서 근무 중인 에크렘 카라데니즈 소령(Ekrem Karadeniz)이 부대를 방문해 사단 영내에 위치한 ‘영원불망기념비’를 참배했다고 밝혔다. 그는 기념비를 둘러보며 튀르키예 군 선배 전우들의 숭고한 희생정신을 되새기는 시간을 가졌다.

카라데니즈 소령은 현재 네덜란드 국방부 예하 작전국에서 근무 중이며, 튀르키예 혈통을 지닌 장교다. 특히 그의 조부가 6·25전쟁 참전용사로 한국의 자유와 평화를 위해 싸운 이력이 있어, 이번 방문은 개인적으로도 각별한 의미를 지닌다.

‘영원불망기념비’는 6·25전쟁 이후 대성고등공민학교 설립과 운영에 기여한 튀르키예 군에 대한 감사의 뜻을 담아 1954년 10월 백석읍 주민과 학교 관계자들이 건립했다. 이후 학교 폐교에 따라 현재는 8기동사단 사령부 내로 이전돼 관리되고 있다. 군은 기념비의 취지를 살려 장병뿐 아니라 지역 주민과 학생들도 쉽게 찾을 수 있도록 지자체와 이전 방안을 협의 중이다.

6·25전쟁 당시 튀르키예는 연인원 1만 5천여 명의 병력을 파병해 대한민국의 자유 수호에 기여했으며, 전후에는 학교 설립과 급식 지원 등 교육 재건과 사회 안정에도 힘을 보탰다. 네덜란드 역시 연인원 5천 3백여 명을 파병해 횡성전투와 인제전투 등 주요 전투에 참여했다.

카라데니즈 소령의 가족은 대를 이어 군 복무를 이어온 것으로 알려졌다. 그의 조부는 한국전쟁에, 증조부는 제1차 세계대전 당시 차낙칼레 전투에 참전한 바 있다. 이번 방문은 개인의 가족사와 한국전쟁의 역사가 맞닿은 의미 있는 행보로 평가된다.

이수득 8기동사단장은 “영원불망비의 역사적 의미를 깊이 되새길 수 있는 뜻깊은 시간이었다.”며 “한국전쟁 당시 대한민국의 재건과 평화를 위해 희생한 참전국들의 공적을 잊지 않고, 이 기념비가 담고 있는 의미처럼 앞으로도 대한민국과 유엔사 회원국 간 우정이 이어지길 바란다.”고 말했다