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인터넷신문을 이용하는 시민과 종사자 모두 ‘사실 미확인 보도’와 ‘광고성 기사’를 인터넷신문의 대표적 비윤리적 행위로 인식하는 것으로 조사됐다.

인터넷신문윤리위원회(위원장 이재진, 이하 인신윤위)는 중앙대 미디어커뮤니케이션학부 유홍식 교수 연구팀에 의뢰해 지난 3월 21일부터 23일까지 이용자 500명과 자율규제 참여 매체 종사자 108명을 대상으로 설문조사를 실시했다. 조사 결과, 이용자와 종사자는 각각 3.89점, 3.7점으로 비윤리적 행위 심각성을 높게 평가했다.

이용자는 특히 ‘광고를 기사처럼 보도하는 행위’(4.0점 이상)와 ‘허위·조작 기사’, ‘사실 미확인 기사’를 문제로 지적했다. 종사자들은 ‘사실을 확인하지 않고 기사 작성’(3.91점)을 가장 심각하게 평가했으며, 뒤이어 ‘표절’, ‘허위 기사 작성’, ‘광고성 기사’ 순으로 나타났다.

인터넷신문 신뢰도는 2.36점으로 여전히 낮은 편이며, 뉴스 섹션별로는 스포츠뉴스(3.55점) 신뢰도가 높고 정치뉴스(2.37점)는 가장 낮았다. 이용자들은 사회적 문제를 의제로 제시하는 기능은 긍정적으로 평가했으나, 사회적 약자를 대변하는 역할에는 낮은 점수를 줬다(2.29점).

광고 관련 인식에서는 이용자가 ‘이용자 오인 광고’를 가장 불편하게 느끼며(4.3점), ‘허위 과장 광고’(4.14점), ‘기사와 혼동되는 광고’(4.11점) 순으로 나타났다.

인신윤위의 자율규제 강화 필요성은 이용자 3.62점, 종사자 3.81점으로 평가됐으며, 유 교수는 “인터넷신문에 대한 이용자 신뢰 제고를 위해 비윤리적 행위에 대한 자율규제 강화와 이용자·종사자 간 견해 조율이 필요하다”고 밝혔다.