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한라산 중턱의 제주마들

18일 오전 제주시 용강동 제주마 방목지에서 천연기념물인
제주마들이 한가로이 풀을 뜯고 있다. (사진출처=연합뉴스)

제주의 전통 목축문화 ‘입목(入牧)’을 재해석한 ‘2025 제주마 입목 문화축제’가 19일 제주시 용강동 제주마 방목지에서 개막했다.

‘입목’은 1천년 전통을 지닌 제주 고유의 의식으로, 겨울 동안 마사에서 보호하던 말을 봄이 되면 넓은 방목지로 옮기는 과정이다. 이번 축제는 ‘347 페스티벌’을 부제로 진행되며, 숫자 347은 천연기념물 제347호인 제주마의 가치를 상징한다.

개막식에서는 제주마 100여 마리가 초원을 질주하는 장관이 연출돼 관람객들의 큰 호응을 얻었다. 특히 방목지는 평소 문화재 보호구역으로 출입이 제한되지만, 축제 기간 동안 특별 개방돼 도민과 관광객들이 제주마를 가까이서 볼 수 있는 기회를 제공했다.

이번 행사는 제주마의 문화적·상징적 가치를 알리는 데 중점을 두고 다양한 체험 프로그램으로 구성됐다. 어린이를 위한 가상현실 승마 체험을 비롯해 목축문화 전시, 잣성 트래킹, 몽생이 마라톤 등 세대별 맞춤형 프로그램이 운영되며 교육적 의미도 더했다.

한편 이번 축제는 20일까지 이어지며, 제주 전통 목축문화의 보존과 확산에 기여할 것으로 기대된다.