‘2025 고향사랑 방문의 해’를 기념하는 ‘꽃 피는 남해’ 행사가 지난 4월 18일부터 19일까지 이틀간 남해대교 일원에서 성황리에 개최됐다.

이번 행사는 ‘국민고향 남해’의 매력을 알리는 동시에 남해대교 관광자원화 가능성을 확인하는 자리로, 다양한 체험과 공연 프로그램이 펼쳐졌다. 당초 3월 벚꽃 개화 시기에 맞춰 열릴 예정이었으나 영남권 산불 여파로 일정이 연기됐으며, 벚꽃이 다소 부족한 상황에서도 관람객들의 높은 참여로 분위기를 채웠다.

특히 남해군에서 처음 선보인 드론쇼는 ‘국민고향 남해, 사랑으로 빛나다’를 주제로 300대 드론이 밤하늘을 수놓으며 큰 호응을 얻었다. 남해대교 경관조명과 어우러진 빛의 연출은 관람객들에게 인상적인 장면을 선사했다.

이번 행사의 핵심 프로그램은 ‘1973 남해대교 체험’이었다. 사전예약을 통해 선정된 참가자 60명이 남해대교 주탑을 직접 걸어 오르는 이색 체험으로, 국내 최초로 개방된 현수교 주탑에서 남해 바다의 절경을 감상할 수 있어 큰 관심을 모았다. 참가자들은 “휴가를 내고 올 만큼 가치 있는 경험이었다”, “대한민국 최고의 경치”라며 높은 만족감을 나타냈다.

행사장 곳곳에서는 가족 단위 방문객을 위한 어린이 체험 공간과 먹거리 중심의 봄꽃마켓이 운영돼 호응을 얻었으며, 지역 단체들의 참여도 눈길을 끌었다. 노량마을상가번영회는 할인 혜택을 제공하고, 자원봉사단체협의회는 ‘벚꽃 대신 팝콘’ 이벤트를 통해 행사장과 남해각을 연결하는 참여형 프로그램을 운영했다.

야간 행사 편의를 위해 남해각과 노량보건지소, 관광안내소 운영 시간도 연장되며 관광객 수용 태세를 강화했다.

둘째 날에는 ‘2025 남파랑길 함께 걷기’ 행사가 열려 전국에서 모인 500여 명이 남해 대표 도보 코스를 함께 걸으며 건강과 공동체 가치를 나눴다. 완주자에게는 지역에서 사용할 수 있는 화전화폐가 제공돼 지역경제 활성화에도 기여했다.

남해군은 이번 행사 경험을 바탕으로 편의시설 개선 등 보완을 거쳐 보다 완성도 높은 체험형 관광 콘텐츠로 발전시켜 나갈 계획이다.

장충남 남해군수는 “이번 행사는 ‘고향사랑 방문의 해’의 의미를 되새기는 계기가 됐다”며 “앞으로도 남해를 국민 모두의 고향처럼 느낄 수 있도록 다양한 관광 콘텐츠를 선보이겠다”고 밝혔다.