43년 전 대규모 총기 난사로 희생자가 발생한 ‘우순경 사건’을 기리는 위령제가 처음으로 경찰 수장의 공식 사과와 함께 열렸다.

26일 경남 의령군 궁류면 평촌리 의령 4·26추모공원에서 열린 위령제에는 오태완 군수와 유가족, 김성희 등이 참석해 희생자들을 추모했다.

우순경 사건은 1982년 4월 26일 밤부터 이튿날 새벽까지 당시 의령경찰서 궁류지서 소속이던 우범곤 순경이 총기와 실탄을 이용해 주민들을 무차별적으로 살해한 사건으로, 56명이 숨지고 30여 명이 다치는 참극으로 기록됐다. 당시 정권의 보도 통제로 사건이 널리 알려지지 못하면서 오랜 기간 ‘잊힌 사건’으로 남았고, 위령제 역시 지난해 처음 열렸다.

이날 행사에서 김 청장은 “경찰은 반세기 가까운 세월 동안 제대로 된 사과 말을 전하지 못했다”며 “더 늦기 전에 유가족과 그날의 상처를 안고 살아가는 모든 분께 사죄드린다”고 고개를 숙였다. 이어 “다시는 이 같은 비극이 없도록 성찰하고 쇄신하겠다”며 재발 방지를 약속했다.

공식 행사 이후에는 경찰 지휘부가 유가족 대표 50여 명과 별도로 만나 위로의 뜻을 전했다. 유가족 측은 “경남경찰청장이 직접 방문해 진정성 있게 사과하니, 오래 묵은 한이 조금이나마 풀리는 것 같다”며 “향후 명예 회복과 피해 보상을 위한 특별법 추진에도 힘을 보태달라”고 요청했다.

이날 위령제와 함께 추모공원 준공식도 진행됐다. 약 30억 원이 투입된 공원은 8천여㎡ 규모로 조성됐으며, 기존 위령탑 주변에 쉼터와 녹지 공간 등 편의시설이 새롭게 마련됐다.

오태완 군수는 “이곳이 희생자들을 기억하는 공간이자 미래 세대를 위한 교육의 장으로 자리 잡길 바란다”고 말했다.