이재명 대통령이 유엔총회 무대에서 한반도 평화 구상을 제시하며 국제사회와의 협력을 통한 냉전 종식 의지를 강조했다. ‘교류·관계 정상화·비핵화’를 축으로 한 단계적 접근을 통해 긴장 완화와 지속 가능한 평화를 모색하겠다는 구상이다.

이 대통령은 23일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 총회 기조연설에서 “‘END’ 이니셔티브로 한반도 냉전을 끝내고 세계 평화에 기여하기 위한 책임을 다하겠다”고 밝혔다. 이날 연설은 전체 순서 중 일곱 번째로 진행됐다.

‘END’는 교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization)를 의미한다. 이 대통령은 “'END'를 중심으로 한반도에서의 적대와 대결의 시대를 종식해야 한다”고 강조했다.

먼저 교류 확대를 출발점으로 제시했다. 이 대통령은 “교류와 협력이 평화의 지름길이라는 것은 굴곡진 남북 관계의 역사가 증명한 불변의 교훈”이라며 “교류 협력을 단계적으로 확대해 지속가능한 평화의 길을 열겠다”고 밝혔다.

이어 관계 정상화와 관련해 “남북의 관계 발전을 추가하면서 북미 사이를 비롯한 (북한과) 국제사회의 관계 정상화 노력도 지지하고 협력하겠다”고 말했다.

비핵화 문제에 대해서는 현실적 접근을 강조했다. 이 대통령은 “엄중한 과제임이 틀림없지만, 단기간에 해결되기는 어렵다는 냉철한 인식의 기초 위에 현실적으로 합리적인 방안을 모색해야 할 시점”이라며 단계적 해법 필요성을 언급했다. 그러면서 “핵과 미사일 능력 고도화에 대한 '중단'부터 시작해 '축소'의 과정을 거쳐 '폐기'에 도달하는 실용적·단계적 해법에 국제사회가 지혜를 모아야 한다”고 했다.

이 대통령은 평화 구상의 출발점으로 신뢰 회복을 꼽았다. “남북 간 무너진 신뢰를 회복하고 상호존중의 자세로 전환하는 것이 그 첫걸음”이라며 “대한민국은 상대의 체제를 존중하고 어떤 형태의 흡수통일도 추구하지 않을 것이며 일체의 적대행위도 할 뜻이 없음을 다시 분명히 밝힌다”고 말했다.

이날 연설에서는 한국 민주주의의 회복력도 강조됐다. 이 대통령은 “새로운 대한민국이 국제사회에 완전히 복귀했음을 당당히 선언한다”고 밝히며, “지난 겨울, 내란의 어둠에 맞서 대한민국 국민은 '빛의 혁명'을 이뤄냈다”고 평가했다. 이어 “친위쿠데타로도 민주주의와 평화를 염원하는 대한국민의 강렬한 의지를 꺾을 수는 없었다”고 덧붙였다.

국제사회 협력 방식으로는 다자주의를 제시했다. 이 대통령은 “같은 문제를 겪는 모든 국가가 함께 머리를 맞대는 '다자주의적 협력'을 이어갈 때 평화와 번영의 밝은 미래로 나아갈 수 있을 것”이라며 “더 협력하고, 더 신뢰하고, 더 굳게 손잡아야 한다”고 강조했다.

또 “대한민국에 거주하는 내외국인 모두가 사회의 동등한 구성원으로서 삶의 모든 현장에서 존중받도록 제도와 문화를 발전시키려 한다”고 밝혀, 최근 국제 이동과 비자 문제와 관련한 논의 속에서 주목을 끌었다.

아울러 인공지능 분야 협력 필요성도 언급했다. 이 대통령은 “다음 달 경주에서 열릴 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 'APEC AI 이니셔티브'를 통한 AI 미래 비전을 공유하고자 한다”며 “‘모두를 위한 AI’가 국제사회의 뉴노멀로 자리 잡도록 노력하겠다”고 말했다.

연설 말미에는 국제사회 연대를 거듭 강조했다. 이 대통령은 “국경과 언어, 문화적 차이를 넘어 K컬처가 전 세계인을 하나로 연결하고 있다”며 “대한민국은 새 역사를 향해 나아갈 준비를 마쳤다”고 밝혔다. 이어 “대한민국 국민이 들었던 오색빛 응원봉처럼 국제사회와 유엔이 희망의 등불을 들어달라”며 “한반도의 새 시대를 향해, 함께하는 더 나은 미래의 길을 향해 대한민국이 맨 앞에서 담대하게 앞장서겠다”고 강조했다.