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▲MBK 파트너스의 홈플러스 인수 사태를 강력히 규탄하는 기자회견(사진출처=불탑뉴스)

홈플러스 경영 악화를 둘러싼 논란이 확산되는 가운데, 정치권과 상인·노동자들이 사모펀드 운용사 MBK파트너스를 강하게 비판하며 진상 규명과 책임자 처벌을 촉구하고 나섰다.

더불어민주당과 진보당, 사회민주당 소속 국회의원들과 홈플러스 입점 상인 및 노동자 대표들은 국회에서 기자회견을 열고 MBK 파트너스의 홈플러스 인수 과정을 “단순한 경영 실패가 아닌 계획된 약탈적 행위”라고 규정했다.

이들은 MBK가 유통업 발전이 아닌 부동산 매각을 통한 단기 수익 창출에 초점을 맞췄다고 주장했다. 내부 자료를 근거로 “초기부터 장기 경영에는 관심이 없었고, 매장 매각을 통한 차익 실현에 집중했다”고 지적했다.

그 결과 전국 주요 점포가 잇따라 폐점되면서 노동자와 입점 상인, 지역사회 전반에 큰 피해가 발생했다는 설명이다. 특히 MBK가 경기 침체나 코로나19를 경영 악화 원인으로 제시한 데 대해서도 “실제 원인은 의도된 자산 매각 전략”이라고 반박했다.

문제의 핵심으로 지목된 ‘세일 앤 리스백(SLB)’ 방식에 대해서는 매장을 매각한 뒤 다시 임차하는 구조로 인해 임대료와 금융비용이 급증했고, 결국 4년 연속 영업손실로 이어졌다고 비판했다. 이 과정에서 이익은 투자사가 가져가고 손실은 노동자와 상인 등에게 전가됐다는 주장이다.

최근 MBK가 사과와 함께 2000억 원 추가 투입 계획을 밝힌 데 대해서도 “진정성 없는 보여주기식 대응”이라며 평가절하했다. 그간 확보한 수익 규모에 비해 미미한 수준이라는 지적이다.

참석자들은 김병주 회장을 향해 1조 원 이상의 사재 출연을 통한 실질적 회생 방안을 마련하고, 고용 안정과 생존권 보장을 요구했다. 정부에도 향후 인수 과정에서 ‘선량한 인수자’ 여부를 철저히 검증해야 한다고 강조했다.

현장 피해 사례도 이어졌다. 점주들은 폐점 여부가 불투명한 상황 속에서 매출이 최대 70%까지 급감했다고 호소했으며, 노동자들은 대규모 인력 감소와 전환 배치 등으로 고용 불안에 시달리고 있다고 밝혔다. 회생 신청 이후에도 수백 명이 회사를 떠나는 등 현장의 어려움이 심화되고 있다는 설명이다.

정치권은 이번 사안을 국정감사와 청문회 등을 통해 집중적으로 점검하고 책임자 처벌을 추진하겠다는 입장이다. 아울러 유사한 사례 재발 방지를 위해 사모펀드 규제 관련 입법도 서두르겠다고 밝혔다.

참석자들은 “홈플러스는 단순한 기업이 아니라 지역사회와 생계가 걸린 기반”이라며 “무책임한 투기 경영으로 국민 피해를 키운 책임을 반드시 물어야 한다”고 강조했다.