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▲더불어민주당 정일영 의원(사진제공=의원실)

전국 공항 면세점 매출이 최근 3년 새 3.5배 이상 급증한 가운데, 중국 단체관광 무비자 입국 제도 시행으로 관광객 증가가 예상돼 철저한 대비가 필요하다는 지적이 나왔다.

국회 기획재정위원회 소속 더불어민주당 정일영 의원(인천 연수을)이 관세청으로부터 제출받은 자료에 따르면, 전국 공항 면세점 매출은 2022년 6,007억 원에서 2024년 2조 1,459억 원으로 급증했으며, 2025년 상반기에만 1조 7,000억 원을 기록하며 고속 성장세를 이어가고 있다.

면세점 이용객 수는 2020년 320만 명에서 2024년 1,333만 명으로 4배 이상 증가했으며, 근무 직원 수 역시 2024년 기준 약 1만 7천 명에 달했다. 특히 중국인 관광객은 2020년 235만 명에서 2024년 550만 명으로 2배 이상 증가하며 외국인 방문객의 절반가량을 차지하고 있다. 2025년 상반기 중국인 관광객 수도 전년 대비 23% 늘어나 증가세가 뚜렷하다.

정 의원은 “이번 9월 29일부터 내년 6월까지 시행되는 중국 단체관광 무비자 입국 제도는 국경절 황금연휴(10월 1~7일)와 맞물려 있어 대규모 관광객 유입이 현실화될 전망”이라며, “10월 말~11월 초 경주에서 열리는 APEC 정상회의에 시진핑 중국 국가주석이 참석하는 등 국제적 관심까지 겹치면서 ‘유커 특수’ 효과가 폭발적으로 나타날 가능성이 크다”고 분석했다.

이어 정 의원은 “중국 단체관광객의 대규모 유입은 면세업계에 기회지만, 준비가 부족하면 면세점 혼잡, 서비스 불만, 불법행위 등 혼란으로 이어질 수 있다”며 “관세청은 면세점 운영 실태를 꼼꼼히 점검하고, 인력·인프라·안전관리 전반에 걸쳐 만반의 준비를 해야 한다”고 강조했다.

또한 “관세청은 면세점 업계와 인천국제공항 등과 협력 체계를 구축해 안전사고와 시설 혼잡에 철저히 대비해야 한다”며 “국정감사에서 중국인 단체 무비자 관광객 확대에 따른 인프라와 인력 준비 상황을 점검하겠다”고 덧붙였다.