나만의 꽃씨를 뿌리는 법

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김부조(시인·칼럼니스트)

미국 샌프란시스코 인근의 작은 마을 로스알데 힐. 이곳에 사는 요한이라는 집배원은 젊은 시절부터 마을 부근의 약 50여 마일에 이르는 거리를 날마다 오가며 우편물을 배달해 왔다. 그러던 어느 날, 그는 그 길 위에서 모래 먼지가 뿌옇게 일어나는 광경을 바라보다가 문득 이런 생각에 잠겼다.

‘비가 오나 눈이 오나 하루도 빠짐없이 이 길을 오갔는데, 앞으로도 나는 계속 이 아름답지 않고 황폐한 거리를 오가며 남은 인생을 보내겠구나.’

정해진 길을 그저 오르내리다 인생이 그대로 끝나버릴지도 모른다는 허무감이 밀려온 것이다. 그날 이후 요한은 풀 한 포기, 꽃 한 송이 피어 있지 않은 황량한 길을 걸으며 날마다 깊은 시름에 잠겼다. 그러던 어느 날, 그는 갑자기 무릎을 탁 치며 혼잣말로 중얼거렸다.

“어차피 나에게 주어진 일이라면, 그것이 날마다 되풀이된다고 해서 무엇이 걱정이란 말인가  그래, 아름다운 마음으로 나만의 일을 하자. 아름답지 않은 것은 아름답게 만들면 되지 않은가!”

그는 다음 날부터 주머니에 들꽃 씨앗을 넣고 다니기 시작했다. 그리고 우편물을 배달하는 틈틈이 그 꽃씨들을 길가에 뿌렸다. 그 일은 그가 50여 마일을 오가는 동안 하루도 거르지 않고 이어졌다. 그가 걸어 다닌 길 양쪽에는 노랑, 빨강, 초록의 꽃들이 앞다투어 피어났고, 그 꽃들은 쉽게 지지 않았다.

해마다 이른 봄이면 봄꽃들이 활짝 피어났고, 여름에는 여름꽃들이, 가을이면 가을꽃들이 쉬지 않고 길을 채웠다. 꽃길을 바라보며 요한은 더 이상 자신의 인생이 허무하다고 여기지 않게 되었다. 울긋불긋한 꽃길 위에서 휘파람을 불며 우편물을 배달하는 그의 뒷모습은 한 폭의 수채화처럼 아름다웠다.

새로운 것을 창조해 내거나 큰 도약을 이루기 위해서는 흔히 ‘발상의 전환’이 필요하다고 말한다. 그러나 정작 어떻게 해야 발상의 전환을 할 수 있는지에 대해서는 깊이 생각해 보지 않거나, 막연히 어렵다고 느끼는 사람이 대부분이다.

‘발상’이란 사전적으로 ‘어떤 생각을 해낸다’는 뜻이다. 그리고 ‘발상의 전환’이란, 자신이 떠올린 생각에 유연성을 부여하는 일에서 출발한다. 생각에 유연성을 갖기 위해서는 무엇보다도 고정관념의 틀에서 벗어나려는 노력이 필요하다.

발상의 전환은 특별한 재능이 아니라 노력을 통해 누구나 실천해 볼 수 있는 일이다. 어떤 일을 할 때 한 번쯤 ‘이런 방식으로 생각해 보면 어떨까 ’라고 스스로에게 질문해 보고, 그 답을 찾기 위해 애쓰다 보면 미처 생각하지 못했던 가능성을 발견하게 된다. 그리고 그 발견은 한 단계 더 발전된 결과로 이어질 수 있다.

빌 게이츠는 “하늘 아래 정말 새로운 것은 없다. 단지 새로운 조합만 있을 뿐이다”라고 말했고, 스티브 잡스는 “창의력이란 그저 사물들을 서로 연결하는 것이다”라고 말했다. 완전히 아무것도 없는 상태에서 전혀 새로운 무언가를 만들어 내는 일은 거의 없으며, 이미 존재하던 요소들을 새롭게 조합하는 것일 뿐이라는 점에서 창의적 천재들의 목소리는 하나로 모인다.

아주 풀기 어려운 문제나 상황을 가리켜 ‘고르디우스의 매듭’이라 한다. 많은 사람들이 매듭을 풀기 위해 애썼지만, 너무도 정교하게 묶여 있어 누구도 풀 수 없었다. 그러나 알렉산더는 그 매듭을 한 칼에 베어 버렸다.

콜럼버스의 달걀 이야기도 한 번쯤 들어봤을 것이다. 달걀을 세우기 위해 끝을 살짝 깨뜨린 콜럼버스를 보고, 한 사람이 “그렇게 세우는 건 누구나 할 수 있는 것 아니냐”고 비아냥거리자, 콜럼버스는 이렇게 말했다.

“남이 하고 난 뒤에 따라 하는 것은 쉽지만, 처음 시도하는 일은 어렵습니다. 누구나 할 수 있는 일도, 누군가 먼저 하지 않으면 결코 시작되지 않습니다.”