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▲2026년 제1차 국방 AI 활용 아이디어 경연대회’

(불탑뉴스=차복원기자) 국방부가 장병들의 창의적 아이디어를 바탕으로 인공지능(AI) 기반 국방 혁신에 나섰다.

병력 감소라는 구조적 한계를 기술로 극복하기 위한 실험이 본격화됐다는 평가다.

국방부는 지난 3월 31일 서울 전쟁기념관 피스앤파크 컨벤션에서 ‘2026년 제1차 국방 AI 활용 아이디어 경연대회’를 개최하고 우수 아이디어 6건을 최종 선정했다고 밝혔다.

이번 대회는 국방 분야 AI 활용 확산을 위해 올해 처음 신설된 장병 대상 공모전이다.

국방부는 분기별로 경연대회를 개최하고, 오는 12월에는 각 차수 및 군별 우수 입상자가 참여하는 통합 경연을 열어 최고 수준의 아이디어를 가리는 ‘왕중왕전’을 진행할 계획이다.

이번 1차 대회는 ‘병력 감소 위기 극복을 위한 AI 기술의 전장 활용 방안’을 주제로 진행됐다.

지난 2월 공모에는 장병과 군무원 등 310명이 참여했으며, 서류 심사를 통해 12개 팀이 본선에 진출했다.

본선 심사를 거쳐 최우수상 1건, 우수상 2건, 장려상 3건이 선정됐다. 시상식은 이두희 국방부 차관 주관으로 열렸으며, 정보통신기획평가원과 한국오픈소스협회 관계자들이 참석했다. 수상자들에게는 총 850만 원의 상금과 상장, 포상휴가가 주어졌다.

최우수상은 육군 미래혁신연구센터 김보성 상병이 제안한 ‘미라지-K(MIRAGE-K): 전술지휘소 AI 위장·기만 배치 플래너’가 차지했다. 해당 시스템은 드론 공격 위협에 대응해 AI가 실제 지휘소와 기만용 지휘소의 최적 배치를 실시간으로 제시하는 기술이다.

지형과 전파 특성 등 다양한 데이터를 분석해 기존 60분 이상 소요되던 지휘소 후보지 선정 시간을 15분 이내로 단축하고, 생존성을 크게 높일 수 있다는 점에서 높은 평가를 받았다.

우수상은 방첩사령부 이윤섭 해군 소령의 ‘지능형 전투지휘 결심지원 AI 플랫폼’과 육군 제21보병사단 김헌수 소령의 ‘AI 기반 위성자산 자율 복구 통합 관제체계’가 각각 선정됐다.

전자는 전장 데이터를 기반으로 최적 전략을 도출해 소수 병력으로도 전투 효율을 극대화하는 방안을 제시했으며, 후자는 위성 이상 징후를 조기에 탐지하고 자율 복구를 수행하는 기술로 위성 운용 안정성과 경제성을 동시에 확보한 점이 주목받았다.

국방부는 이번 대회에서 발굴된 아이디어를 정책과 연구개발 과제에 연계해 실제 사업으로 발전시킨다는 방침이다.

안규백 국방부 장관은 축사(차관 대독)를 통해 “병력 감소라는 현실 속에서 이제는 수적 우위가 아닌 기술 기반 전력으로 군 구조를 개편해야 한다”며 “현장의 아이디어가 국방 혁신으로 이어지는 선순환 구조를 구축하겠다”고 밝혔다.

이어 “수상자들이 국방 AI 핵심 인재로 성장할 수 있도록 교육과 후속 지원을 적극 추진하겠다”고 강조했다.

한편 이번 대회 수상자들은 오는 12월 통합 챔피언십에 진출하게 되며, 최종 수상자에게는 해외연수와 인사 우대, 교육·창업 지원 등 다양한 혜택이 제공될 예정이다.