도난된 석조 불교문화재 2점이 회수되었다는 낭보가 있었다. 회수된 문화재는 울산 신흥사 소재 승탑부재와 창원 상천리 소재 석조여래좌상 이다. 이는 그동안 꾸준히 정부에 도난 문화재에 대한 회수 대책을 요구해온 교계의 성과라고 할 수 있다. 문화재청에서도 도난된 문화재들을 꾸준히 회수하여 소중한 문화재들이 제자리에서 그 가치가 보존되고 활용이 이루어 질 수 있도록 각 관계기관과 협력하여 최선의 노력을 다 할 것이라고 밝히기도 하였다.

한국불교문화는 1700여년 동안 한반도에서 꽃피워 왔다. 그야말로 한반도 전역에 불교문화가 스며들지 않은 곳이 없다는 뜻과도 일맥상통한다. 특히 전통사찰은 그 문화재적 가치가 매우 높다. 오랜 전통을 이어온 만큼 사찰건물 및 불상, 탑, 탱화 등 국가문화재급 보물들도 많이 소장하고 있다. 그러나 개방된 종교적 특성과 현대 건물과 달리 보안에 취약할 수 밖에 없는 구조를 가지고 있다. 이러한 취약한 보안상의 이유로 보물급 문화재들이 많은 도난을 당했다.

또한 일제 강점기를 거쳐 6‧25 전쟁중에 사찰에서 약탈되거나 도난당한 불교성보들이 제자리를 찾지 못하고 있다. 불교문화재는 단순한 한국문화의 가치뿐만 아니라 불교의 소중한 정신적 가치가 녹아있다. 이러한 점에서 보더라도 도난당한 불교문화재의 회수가 절실하다고 본다. 또한 단순히 국내에서 도난당한 불교문화재 회수 만이 능사가 아니다. 국외로 반출된 무수한 국보급 문화재의 회수에도 큰 노력을 경주해야 할 것이다.

특히 IT 기술이 크게 발전하고 있는 지금 불교문화재 보존 시스템을 다시 점검 해야 하며 항상 모니터링을 통해 도난 방지에 적극적으로 대처해야 한다. 더 이상 도난과 회수라는 프레임에 갖혀서는 안된다.

장자 종단인 조계종 외 각 종단의 협력하에 범불교적으로 불교문화 지도를 만들어 누구라도 쉽게 알 수 있는 콘텐츠를 구축해야 한다. 즉 불교신자들은 물론 일반인들에게 한국적 불교문화의 가치를 알려 더 많은 관심을 갖도록 큰 그림을 그리자는 것이다.

소중한 불교유산의 가치를 널리 알리고 보존하고 전승하는 노력은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다. 불교문화가 한국의 문화를 넘어서 세계인에게 그 가치를 인정 받을 수 있도록 범불교적인 노력이 절실한 때이다.

송행임 기자(chabow@hanmail.net)

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