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『원각경』은 대중에게 널리 독송되고 연구도 활발하게 이루어진 경전이라 할 수 있다. 많은 주석서가 만들어지고 불교 수행의 길잡이 역할을 하는 『원각경』이 사랑받는 이유는 훌륭한 이론과 실천을 담고 있음은 물론이고, 철학적으로나 문학적으로도 뛰어난 작품으로 평가받기 때문일 것이다.

『원각경』은 부처님께서 ‘어떻게 하면 중생들을 깨달게 할까’ 고민하던 중 대광명장삼매에서 12보살들을 상대로 수행에 대한 질문에 답하는 형식으로 우리 중생들을 깨달음으로 안내하는 경전이다. 수행의 방법과 방편, 수행의 옳고 그름을 알려주고, 수행의 경계와 수행의 단계 등 깨달음을 위한 수행의 모든 것을 명쾌하게 알려 준다. 부처님께서는 ‘이 경을 의지하여 수행하면 점차로 증진하여 부처의 지위에 도달하게 된다.’고도 하였다.

『원각경』은 불교의 소의경전(所衣經典) 가운데 하나로, 1권 12장으로 구성되어 있다. 12장은 부처님이 12보살과 문답한 것을 각각 1장으로 구성한 것이다. 제1장 문수보살장을 시작으로 보현보살장, 보안보살장, 금강장보살장, 미륵보살장, 청정혜보살장, 위덕자재보살장, 변음보살장, 정제업장보살장, 보각보살장, 원각보살장, 현선수보살장 순으로 이루어져 있다.

이 책은 불자들은 물론이고, 일반 독자들을 위해 최대한 쉬운 우리말로 해설하고 있다. 서문에서는 경전을 보는 각성(覺性)을 이해하게 하고, 우리의 이 마음이 도대체 어디로부터 어떻게 오는지, 생원설(生原說)을 통해 마음의 속성과 작용 등을 설명하여 경전을 좀 더 쉽게 이해할 수 있도록 안내하고 있다. 원문을 그대로 진언처럼 외우는 방법도 있다. 아무리 좋은 묘약이라도 그 약을 소화할 수 있는 근기가 있어야 하기 때문이다. 또한 한문 원각경을 함께 실어 원각경 공부에 깊이를 더하도록 하였다.

이 책의 저자는 산성할아버지로 우리에게 잘 알려져 있다. 한학자로, 불교경전 연구가로, 또 고대전통침구학자로 많은 활동을 하고 있으며 현재 부산 설원에서 강의하고 있다. 최근 T-broad 케이블 TV에서 『산성 할아버지의 신사고 한문이야기』의 방송 강연을 통해 한문을 보는 새로운 지견을 제시하였고, 월드이벤트와 새로넷, 하우교육방송 등에서 민속이야기, 노자의 길, 사람의 길 등을 방영하였다.

천명일 해설  / 지혜의나무 278쪽 / 값 18,000원

김성학 기자(bultopnews@gmail.com)

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