금강경은 한국불교가 의지하는 가장 중요한 경전 중의 하나임에도 불구하고, 어린이나 청소년들을 위한 변변한 해설서 하나 없다는 것은 아이러니하고도 부끄러운 일이 아닐 수 없다. 그런 와중에 2018년에는 고등학교 교과서인 『고전과 윤리』에 그 내용과 해설이 일부 실리게 되었다.

금강경은 오랜 시간 많은 사람들로부터 사랑받고 있기 때문에 쉬운 경전으로 생각하기 쉽지만, 생각 외로 어려운 경전이다. 어려운 불교용어들도 많다. 금강경에 대한 수많은 해설서들이 간행된 것이 이를 반증한다. 이러한 금강경을 고등학생들이 이해할 수 있게 해설한다는 것은 더더욱 어려운 일이다. 금강경에 대한 이해뿐만 아니라 고등학생들의 눈높이에 맞게 풀어줘야 하기 때문이다. 저자는 오랫동안 금강경을 수행의 지침으로 삼아 공부해왔으며, 또한 30년 이상을 불교 종립 중고등학교에서 학생들을 가르쳐왔다. 이 책에는 저자의 교육 현장에서의 경험과 노하우가 온전히 담겨 있다. 즉 고등학생들이 교과 공부를 하듯이, 금강경을 공부할 수 있게 엮었다.

첫째, 금강경이 어떤 내용을 담고 있는지, 먼저 핵심 주제를 파악하고 읽어 나가는 방식으로 서술하였다. 금강경의 핵심 주제는 ‘공(空)’이다. 둘째, 금강경의 독특한 논리이자 전체를 관통하는 ‘즉비(卽非)-시명(是名)’의 논리를 철저히 이해하도록 하였다. 셋째, 금강경은 문학적인 비유와 예화를 통해 설법한다는 것을 염두에 두었다. 부처님도 제자들을 가르치면서 이해하기 쉽게 비유와 예화를 들어 설명하였다. 넷째, 금강경에 나오는 핵심 용어와 핵심 구절을 이해하고 그것들을 중심으로 내용을 파악하였다. 금강경을 관통하는 핵심 키워드와 사구게의 내용을 염두에 두면, 부분을 이해하는 데도 훨씬 수월하다. 다섯째, 금강경 32분 전체를 다 읽기 전에, 먼저 각 분의 핵심 내용만을 간추려 읽어 나갔다. 중복되거나 부수적인 부분을 건너뛰고, 먼저 핵심 주제를 중심으로 전체를 보면 숲과 나무를 놓치지 않고 금강경을 이해할 수 있게 된다.

‘공(空)’ 사상은 대승불교의 기본이다. 따라서 금강경에 대한 이해는 단순히 경 하나에 대한 이해에 머물지 않고, 대승불교 나아가 한국불교를 이해하는 데 기초가 되어줄 것이다. 청소년기에 불교의 기본 가르침을 접할 수 있게 한다는 것, 이것 하나만으로도 이 책의 가치는 충분하다.

김형중 지음 / 운주사 / 184쪽 / 값 11,000원