저자는 가톨릭 집안에서 태어나 자연스럽게 종교적 윤리관에 젖으며 성장했지만, 가톨릭신학대학에서 9년을 공부하고 난 후 더 이상 종교의 도그마에 갇히기를 거부하였다. 이후 수년 간 히말라야를 순례하고 미얀마에서 승려생활을 하다가, 인도에서 요가학을 전공, 요가에 대해 체계적으로 공부하였다.

『명상 매뉴얼』은 저자가 오랜 이론적 공부와 실천적 수행을 통해 이해하고 체득한 요가를 현대인들이 이해하기 쉽고 실천하기 쉬운 방법으로 재해석하여 풀어낸 것이다. 오늘날 명상이 제대로 이해되는 경우는 드물다. 전통적으로 종교와 철학이 너무 과대한 옷을 입혀 놓았기 때문이다. 심지어 권력으로까지 변질되어, 그 길을 가는 이들이 서로에 대한 배려와 격려보다 질투와 경쟁에 더 민감하기도 하다.

명상은 영웅들이나 쟁취하는 업적이 아니라, 모든 이가 보편적으로 가져야 할 삶의 방식이다. 그만큼 명상의 길은 우리 가까이 있다. 명상은 인간이 아직 제대로 개척하지 못한 우리 의식에 대한 탐구이다. 그래서 명상은 과학적이고 체계적인 훈련을 필요로 한다. 세 가지 큰 주제로 명상의 이론과 실천을 아우르고 있는 이 책은, 먼저 ‘이성의 길’에서는 인간에게 왜 명상이 필요한가를 제시하고, 명상이라는 용어의 개념과 본질, 명상의 구조, 명상의 최종 목적 등을 이성적으로 밝힌다.

이에 따르면 명상은 인간 존재의 근원으로 가는 ‘회귀과정’이며, 인간 삶의 온갖 부조화는 바로 명상을 통해 균형을 찾을 수 있다고 말한다. 이어서 ‘감각의 길’에서는 인간의 의식이 시작되는 감각들을 분석하고 해명함으로써 일반의식과 배경의식으로 구성된 인간의식을 이해하고, 일반의식을 넘어선 배경의식으로 나아가도록 인도하여 명상의 방법론에 대한 이해를 높이고 있다. 여기까지가 명상의 이론적 측면에 대한 설명이다.

마지막 ‘일상의 길’은 명상이 특정한 조건, 특정한 시간에만 하는 것이 아니라 우리 삶의 모든 일상에 적용되어야 할 인간존재의 방식이기에, 이처럼 생생히 살아 있어야 할 명상의 개별방법에 대한 이야기다. 즉 일상에서 명상의 도구인 집중과 물러남이 구체적으로 어떻게 적용되는지를 설명하고, 구체적 매뉴얼을 소개한다. 이처럼 이 책은, 삶의 모든 순간에 명상의 삶을 살 수 있는 방법을 제시하면서 우리의 근원을 회복하도록 인도하고 있다. 

배철진 지음 / 자유문고 296쪽 / 값 15,000원