『생활선의 열쇠』는 근대 중국불교의 태두인 허운 스님의 법맥을 잇고, 조주의 백림선사에 주석하면서 ‘생활선’을 주창한 정혜 선사의 법문을 모아 엮은 책이다.

우리의 생활은 즐겁고 자유롭고 자연스러워야 한다. 그러나 많은 사람들이 피곤한 생활이라고 느끼면서 살고 있다. 우리는 자신에게 별로 중요하지 않은 너무 많은 잡다한 일들에 얽매어 살기 때문이다. 만약 우리가 생활 속에서 선의 정신을 되살려내서, 생활과 선을 하나로 만들고 일체화시키면, 우리의 생활은 시 같고, 그림 같으며, 한가하고 편안할 것이라고 이야기하고 있다.

생활선은 선을 우리의 일상생활 속에서 구체화하고 운용하는 것으로, 그 종지는 깨달음의 인생, 봉사하는 인생이고, 그 요령은 생활 속에서 수행하고 수행 속에서 생활하는 것으로, 지금 노력할 것은 ‘지금 이 한 생각’을 장악하는 것이다. 깨달음도 바로 ‘지금 이곳’에서고, 봉사도 바로 ‘지금 이곳’에서 하는 것이며, 수행도 바로 ‘지금 이곳’에서 하는 것이다.

불교를 배우고, 불교수행을 하는 사람은 반드시 불법으로 삶을 정화하고, 사회를 정화하는 정신을 온전히 생활 속에서 실천하고, 일하는 가운데 실천하고, 사람 노릇하는 일분일초의 순간에도 실천해야 한다고 강조한다. 그렇게 해서 불법의 정신을 구체화해야 하고, 자신의 생각과 언행이 자신의 신앙 원칙과 일체가 되도록 해야 하고, 불법을 실현하는 인격체가 되어야 한다는 것이다.

정혜 선사는 ‘불법과 생활은 하나도 아니며, 서로 다른 것도 아니다.’라는 기치 아래 선의 정신이 생활의 모든 곳 모든 순간에 녹아들어, 선이 일종의 ‘생활 방식, 생활 태도, 생활 내용’이 되어야 한다고 강조하였다. 즉 ‘가정이 곧 도량이고, 생활이 곧 불사’인 것이다. 그래야만 인생을 살아가면서 부딪치는 현실의 제반 문제들을 만났을 때 지혜롭게 대처할 수 있다고 한다.

전체 20장으로 구성되어 있는 이 책의 전반부는 간략하게 선의 역사와 역대 조사들의 가르침을 다루고 있으며, 후반부인 11장부터는 생활선의 정신과 의미, 구체적인 실천 방안들에 대해 다루고 있다. 이 책을 통해 독자들의 현실적인 수행에 도움이 되길 바란다.

정혜 지음, 이명한, 안영주 옮김 / 운주사 464쪽 / 값 25,000원