2019년 새해를 맞아 각 종단의 신년하례 법회가 봉행되었다. 신년하례법회에서는 종단별 살림 청사진도 밝혀 불교계가 올해 나아갈 방향을 제시한다. 특히 대한불교조계종 총무원장 원행스님은 신년 기자회견을 통하여 “화합과 혁신으로 미래불교를 열 것”이라고 강조하고 조계종 제 36대 집행부의 발원 및 종책 과제와 주요 종무 일정에 대해 발표하였다.

이를 위해 첫째, 화합과 혁신위원회, 문화창달위원회, 백만원력결집위원회를 발족하기로 했다고 한다. 항상 조직을 만들거나 구성할 때 초기에는 비전과 기대감에 거창하게 출발하곤 한다.

그러나 이러한 조직을 투명하고 세심하게 관리하지 않을 경우 또다시 재정관리부분 등 문제가 불거질 수도 있다. 보이기 위한 정책적인 조직이 아니라 한국불교의 발전과 미래비전을 위한 큰 틀에서 진행시켜야 한다. 그럼으로써 신뢰와 믿음이 쌓이면 최근 조계종 내에서 일어났던 갈등 상황을 불식시킬 수 있을 것이다.

둘째, 승려복지제도 종합시스템 마련도 눈길을 끄는 종책이다. 사회적으로 복지제도가 활성화 되고 있지만 ‘승려 복지’는 여전히 사각지대에 놓여 있다 해도 과언이 아니다. 오로지 수행에 전념해야 할 스님들이 먹고사는 문제로 수행에서 동떨어질 수 밖에 없는 일을 해야 하는 안타까운 상황이 그동안 많이 발생하였다. 조계종이 스님들의 국민연금보험료 전액 지급과 복지현황 파악을 위한 전수 조사를 한다고 밝혔듯이, 이는 승려복지의 차원을 높여 불교계가 한 걸음 더 나아갈 수 있는 계기를 마련하기에 큰 의의가 있다고 본다.

셋째, 구성원간의 소통 강화를 위해 ‘종단 지도자 포럼’을 정례화하여 한국불교가 지향하고 구현해 나가야 할 핵심적인 의제를 논의 하겠다는 것이다. 특히 포럼에서는 사회의 중요한 변화와 현상을 진단하고 종교적 대응전략을 수립하기 위한 의제를 지속적으로 발굴해 논의해 나갈 계획이라고 밝혔다.

중요한 점은 종단내 갈등과 분규로 인해 사회적으로 불교위상이 낮아진 만큼 더욱 대중적이고 친근한 이미지의 불교를 위해 많은 노력을 해 주었으면 한다. 형식적인 포럼이 아닌, 진정으로 국민에게 다가갈 수 있는 의제를 선택하여 서로가 얼굴을 맞대고 진지하게 논의한다면 큰 성과를 도출할 수 있을 것이다.

이번 신년 기자회견에서 밝힌 조계종의 계획이 용두사미에 그치지 않기 위해서는 차분한 실행이 필요하다. 계획만 앞세운 미래청사진은 세우지 않은만도 못하다. 사부대중은 많은 관심과 더불어 적극 동참하여 밝은 미래 불교를 위해 힘을 모아야 할 것이다.