이 책은 일지 스님이 입적하기 전 2000년 1월부터 2001년 12월까지 2년간 월간 『불광』에 연재한 글이다. 때문에 일지 스님의 입적 전 불교적 인문의 사유를 볼 수 있는 거의 유일한 텍스트라 할 수 있다.

일지 스님은 1974년 백양사에서 서옹 스님을 은사로 15살의 나이로 출가한 후 세수 44세의 젊은 나이로 2002년 입적하였다. 일지 스님은 특유의 박람강기와 직관적인 문체로 불교적 삶과 현대사회에 관해 깊이 있는 통찰로 ‘불교인문주의’라는 독특한 영역을 심화시켜 많은 불교 관련 저서를 쓰고 경전과 선어록들을 번역했다.

이 책은 불교인뿐 아니라 불교를 이해하는 이들이 삶 속에서 생각해봐야 할 24개의 주제를 제시하고, 각각의 주제를 경전에서는 어떻게 전달하고 있는지 살폈다. 이 책에서 주목할 점은 경전의 내용이 주는 메시지의 인문적 해석이다. 곧 경전을 통해서 인간의 실존과 삶, 그리고 사회와 역사와 문명의 메시지를 전달하는 것이다. 이는 출가 이후 ‘경전을 어떻게 읽고, 해석하며, 실천해야 하는가 ’란 문제의식과 연결되며, 그 물음은 ‘불교의 인문적 해석과 실천’이라는 저자의 통찰과 맞닿아있다.

‘불교에서 길을 묻다’란 주제에서 일지 스님은 “불교는 메마른 도구적 지식만을 선택하지 않는다. 불교수행의 본질, 불교를 공부하는 사람은 몸가짐(修身)과 마음 닦음(修心)의 본질에 대해서 깊이 통찰하지 않으면 안 된다. 자비와 지혜의 통찰이 담긴 몸가짐과 마음 닦음의 실천은 모든 불교도들이 선택해야 하는 삶의 지표이다. 따라서 불교수행이 깊고 정교해지면 정교해질수록 부처님의 가르침을 더욱 성실하게 닦아가게 되는 것이다. 젊은이들이 항상 묻는 ‘어떻게 살아야 하는가 ’라는 질문의 핵심에는 몸가짐과 마음 닦음의 문제가 관통하고 있다”(본문 19쪽)라며 불교의 본질을 명료하게 짚어낸다.

그 외에도 ‘선’, ‘해탈’, ‘보리심’, ‘보살’, ‘정토’ 등의 다양한 주제를 통해 독자들의 불교적 관념체계에 새로운 메시지를 전하고 있다. 지금은 사라진 ‘불교인문주의자’의 경전을 읽은 시선이 대중에게 전달된다면 더할 나위 없을 것이다.

일지 지음 / 어의운하 / 252쪽 / 값 13,000원