이 책은 대한불교조계종 총무원장, 대각회 이사장, 대한불교조계종 대종사, 종단단일계단 전계화상, 동국역경원장 등을 맡으며 현대 한국불교사에 큰 족적을 남긴 자운 율사의 일대기를 담고 있다. 부처님의 가르침에서 한 치도 벗어나지 않고, 한평생 올곧게 수행한 자운당 성우(盛祐) 대율사의 삶과 수행을 소설과 그림으로 담아낸 책이다.

자운 스님은 1911년 강원도 평창에서 태어나 1927년 17세에 해인사에서 혜운 스님을 은사로 출가하였다. 1992년 해인사 홍제암에서 세수 82세, 법랍 66년에 열반에 들었다. 해인사 연화대에서 대한불교조계종 원로장으로 다비식을 거행하였으며, 은행 크기의 사리 19과와 녹두 크기의 사리 5천여 수가 나왔으나 큰 것만 수습하여 이를 해인사, 감로사, 경국사에 나누어 봉안하였다.

자운 스님은 1939년 오대산 중대 적멸보궁에서 매일 20시간씩 용맹정진으로 문수기도를 봉행하던 중, 99일째 되는 날에 문수보살을 친견하였다. 1940년부터 2년여 동안 매일 국립중앙도서관을 오가며 卍속장경에 들어 있는 오부율장과 그 주석서들을 모두 필사하고 연구하였다. 1948년 봉암사 결사에서 처음으로 보살계 수계법회를 봉행한 이후 1991년 조계종단 단일계단 수계법회까지, 출․재가 10만 불자에게 계를 주었으며, 조계종의 계단을 확립하였다. 또한 스님은 『비구계본』, 『비구니계본』, 『사미율의』, 『사미니율의』, 『범망경』 등 많은 율서를 우리말로 번역, 지속적으로 펴내고 보급하였다.

스님은 1957년부터 계율과 정토수행이 둘이 아니라는 계정일치(戒淨一致) 수행을 제창하였으며, 『무량수경』, 『아미타경』, 『십육관경』, 『정토심요』, 『자비도량참법』 등 정토와 관련된 다양한 경서를 펴내고 유통시켰다. 그 실천으로 해인사에서 염불만일회, 서울 보국사에서 대동염불회를 결사하여 정토수행을 진작시켰으며, 스스로를 상참괴승(常慙愧僧), 즉 항상 참회하는 부끄러운 중이라고 칭하였다.

스님은 열반할 때까지 매일 10만 번의 ‘아미타불’ 고성염불과 『아미타경』 48편 독송, 미타예경 1,080배, 염불진언과 일종식 등을 하루도 빠트리지 않고 실천하였으니, 가히 정토 수행자로서의 전범을 보여주었다고 할 수 있다.

이정범 지음, 김종도 그림 / 운주사  344쪽 / 값 17,000원