불교에서는 모든 고통과 번뇌의 원인 중 하나를 무명(無明)이라 이야기한다. 마치 한 치 앞도 보이지 않는 어둠 속에서 길을 헤매듯 진리의 빛을 얻지 못하고 잘못된 길로 나아가게 되는 것이다. 그럼 우리는 현생과 내생의 행복을 위해 무엇을 알아야 하는가  어떻게 살아야 하고, 어떻게 이생의 끝을 마무리해야 하는가  그것은 윤회(輪廻)의 가르침 안에 모두 담겨 있다.

이 책은 초기불교의 가르침을 중심으로 윤회의 개념과 원리에 대해 설명한다. 지난 2010년 출간된 일묵 스님의 『윤회와 행복한 죽음』의 개정판이기도 하다. 개정판은 새로운 구성으로 윤회의 진정한 의미는 무엇인지 독자들에게 선명하고 바른 시각을 가질 수 있도록 인도한다. 우리는 눈에 보이는 것만 믿는 경향이 있다.

하지만 눈에 보이지 않아도 윤회가 우리의 삶과 수행을 올바른 방향으로 이끌어 가는 데 중요한 역할을 한다는 점은 분명하다. 그것을 알고 바른 실천을 행함으로써 진정한 행복을 얻을 수 있고, 궁극적으로 열반을 실현할 수 있다는 것이 이 책 전반에 배어 있는 일묵 스님의 메시지이다. 이 책의 특징 중 하나는 간명하고 깔끔한 서술로 이전의 그 어떤 책보다 쉽고 명확한 이해가 가능하다는 점이다.

윤회와 윤회를 둘러싼 개념에 대해 친절히 설명하고 있는 스님의 강의법과 초기불교 경전과 주석서 등에서 길어 올린 인연담, 혹은 스님의 개인적인 인연담을 빌려 전달함으로써 초심자들도 바른 시각을 가질 수 있게 도와준다. 이 책은 단순히 개념을 설명함에 머무르지 않고 왜 수행을 해야 하는지, 윤회의 순간순간 우리는 어떻게 살아야 하는지에 대해 알려준다.

예를 들어 불자로서 즐거움이 가득한 선처(善處)에 태어나기 위해 무엇을 수행해야 하는지, 생의 마지막 순간 어떤 마음을 가져야 하는지, 임종을 앞둔 가족을 위해 우리는 어떻게 행동해야 하는지 등에 대한 충고를 아끼지 않는 것이다. 불교에서 가장 중요하고 핵심적인 가르침인 연기와 사성제(四聖諦) 등은 윤회를 기반으로 설해져 있다.

이 같은 점을 통해 윤회를 이해함이 불교를 이해함에 있어 얼마나 중요한 것인지 알 수 있다. 이 책을 통해 윤회를 올바르게 이해함으로써 부처님께서 남기신 행복을 위한 또 하나의 처방전을 받아들 수 있게 될 것이다.

일묵 지음  / 불광출판사 208쪽 / 값 13,800원