행정안전부(장관 김부겸)는 2월 26일 국민추천포상 수상자 42명을 선정 발표하고, 수상자 및 가족 70여명을 청와대에 초청하여 ‘국민추천포상 수여식’ 행사를 개최했다. 수여식 행사에는 문재인 대통령이 참석하여 수상자들에게 훈·포장 등을 가슴에 직접 달아주고, 수상자 한 분 한 분과 기념 촬영을 하며 감사와 축하의 인사를 전했다.

이날 수상자 중 최고 등급인 국민훈장 무궁화장을 받은 아주대학교 병원 권역외상센터 이국종 소장(49)은, 아덴만 여명 작전에서 부상당한 석해균 선장과 판문점에서 귀순한 북한 병사를 치료하며, 국민들에게 희망을 주고, 그 전까지 알려지지 않았던 중증외상 분야를 널리 알린 공을 인정받았다.

국민훈장 동백장을 수상한 ‘안나의 집’ 김하종 신부(62)는, 1990년 이탈리아에서 한국으로 와 경기도 성남에 ‘안나의 집’을 설립하여 150만명의 노숙인들에게 따뜻한 식사를 제공하고, 자립을 돕고 있다. 이외에도 51년간 13,000여 쌍의 부부에게 무료 결혼식을 선사한 백낙삼 씨(86, 국민훈장 석류장), 할머니 재봉틀 봉사대를 결성하여 어려운 이웃을 위해 52년간 2만여 벌의 옷을 직접 만들어 기부한 서두연 씨(89, 국민훈장 석류장), 경상북도 봉화군 소천면사무소에서 엽총을 난사하는 범인을 제압한 박종훈 씨(53, 국민포장), 경사로에서 미끄러지는 차를 몸으로 막아 초등학생을 구한 황창연 씨(50, 국무총리표창), 고속도로에서 운전자가 의식을 잃어 중앙분리대를 추돌하고 진행하는 차를 본인의 차량으로 가로막아 운전자를 구조한 ‘투스카니의 의인’ 한영탁 씨(47, 국무총리표창) 등 우리 사회에 희망을 주는 국민 영웅 42인이 국민추천포상 수상자로 선정되었다.

국민추천포상은 우리 사회를 밝게 만드는 아름다운 이웃을 찾아 국민이 직접 추천하면, 정부가 포상하는 대표적인 국민참여형 포상으로 현재까지 고(故) 이태석 신부 등 총 382명의 숨은 영웅들을 발굴하여 포상하였다.

이번 ‘국민추천포상’은 2017년 7월부터 지난해 8월까지 접수된 704명의 후보자를 대상으로, 2차례 현지조사 및 위원회 심사 등 엄정한 절차를 통해 수상자를 선정하였다. 국민추천포상 심사위원장 최일도 다일복지재단 이사장은 “앞으로도 국민추천포상이 널리 알려져  이름도 없이, 빛도 없이 봉사를 실천하는 숨어있는 천사들이 많이 발굴되고 그 분들의 삶을 국민의 이름으로 응원하며 계속 힘을 실어드리는 일이 이어지길 소망한다.”라고 말했다. 행정안전부는 그간의 운영 경험과 성과를 바탕으로 국민추천포상을 대표적인 국민참여형 포상으로 확대·발전시켜 나갈 계획이라고 밝혔다.