2월 21일 한국을 국빈 방문한 인도 나렌드라 모디 총리가 현지 보드가야 마하보디 사원의 ‘석가모니 보리수’ 묘목을 22일 김해시에 기증했다.

이는 2000년 전 시작된 가락국과 인도의 특별한 인연과 미래 우호 상징의 증표라는데 의미가 크다. 이로써 인도 정부는 지금까지 태국, 스리랑카 등 7개 국가에 석가모니 보리수 8본을 기증했다. 우리나라는 지난 2014년 한-인도 정상회담의 우호 상징목으로 기증받은 바 있다.

따라서 김해시에 대한 이번 보리수 기증은 국가 대 국가가 아닌 특정 도시에 대한 최초 기증이라는 기록을 남기게 됐으며 한 국가에 2본을 기증한 사례도 한국이 유일하다.

지난해 12월 허성곤 김해시장은 주한인도대사관을 방문해 신임 스리프리야 란가나탄 주한인도대사를 접견한 자리에서 2000년 전 인도 공주 허황옥과 불교 전래라는 김해시와 인도와의 특별한 인연을 강조하며 ‘석가모니 보리수’ 기증을 건의했고 인도 정부에서도 기증을 전격적으로 결정했다.

허성곤 시장은 “석가모니 보리수 묘목을 기증해 주신 인도 모디 총리님께 감사의 말씀을 드린다”며 “인도 석가모니 보리수 기증은 2천년의 시간을 뛰어넘는 또 하나의 역사적인 우호의 상징으로 기억될 것”이라고 말했다.