황벽 희운( ~856)은 선의 황금시대를 열어젖힌 중국 당시대의 기라성 같은 선장들 중 마조(709~788)와 백장(749~814)의 법맥을 이은 일대종사이다.
황벽의 선풍(禪風)은 간명직절하고, 실천은 고고한 면이 드러나 있으며, 그러한 그의 법은 임제 의현( ~866)으로 이어져 중국은 물론이고 한국과 일본에까지 선풍을 드날렸다.
그의 선사상은 <전심법요>와 <완릉록>에 잘 드러나 있는데, 이 두 어록에 의해 조사선의 선풍이 확립되고 체계를 이루었다는 평가를 받고 있다. 이 책은 두 어록에 대한 번역 및 강설이다.
한국불교는 선종(禪宗), 그중에서도 임제선이 주류로 이어져 왔다. 그처럼 동아시아 선불교에서 임제의 영향력은 그야말로 독보적이다. 따라서 임제의 스승인 황벽의 사상이 동아시아 선의 큰 물줄기를 형성하는 진원지 역할을 했다고 보는 것은 자연스럽다.
황벽의 가르침은 통쾌하기 그지없으며, 인간의 자유와 모든 속박으로부터의 해방을 말한다. 그러한 사상의 근저에는 중생에 대한 굳은 믿음이 깔려 있는데, 이는 황벽이야말로 ‘중생에게는 빛나는 보석(불성)이 구족되어 있음’을 강조하는 조사선의 정점이라고 할 수 있을 것이다.
이 책은 <전심법요>, <완릉록>의 편찬자이기도 한 배휴가 황벽에게 가르침을 청하면서 주고받은 문답을 정리한 것이다. 배휴가 황벽에게 법을 묻고, 황벽이 대답해주는 형식으로 구성되어 있다.
배휴가 황벽을 개원사에 모시고 가르침을 받은 이 시기는 황벽의 말년에 해당하며, 따라서 그의 사상이 온전히 무르익어서 나오는 가르침이라고 할 수 있다.
황벽과 그의 가르침에 대해서는 배휴의 다음 글에 잘 드러나 있다. “선종 한 일파의 종주로서 산문을 개산하지 않았으며, 문호도 개방하지 않았지만, 선사가 머문 그 자리가 진리의 당처였다.
생각을 일으키는 즉시 곧 어긋남이니, 본 그대로여야 본래의 부처이다. 선사의 말씀은 간명하고, 도는 직절하면서도 험준하며, 그의 행은 고고하셨다.”
황벽의 언어들은 간명하고도 평이하며 선의 이치가 논리적으로 전개되어 있다. 이 때문에 선의 정수는 물론이고, 선의 개론서로서의 성격을 가지며, 조계종의 정통 선사상을 이해하는 데도 긴요한 어록이라고 하겠다.
황벽희운 지음, 정운 강설 / 운주사 288쪽 / 값 15,000원
