1. 자식의 유전자 효도
지금까지 사람의 유전자는 내리사랑으로 알려져 왔다. “아버님 날 낳으시고 어머님 날 기르시니”처럼 부모가 자식을 낳아 기르는 것이고, 따라서 유전자도 부모에게서 자식으로 전해진다는 것이다. 그런데 요즘 과학자들이 재미난 것을 발견하였다. 자식의 유전자가 어머니에게 전파되어서 어머니가 늙거나 병드는 것을 막아준다는 것이다. 이를 사자 머리에 염소 몸통, 뱀 꼬리를 가진 고대 그리스 전설 속의 괴물인 키메라의 이름을 따서 키메라현상(Chimerism)이라고 부른다. 상상하기 힘든 괴물인 키메라처럼 도저히 상상하기 어려운 자연현상이라는 뜻이다. 그런데 이런 현상은 임신했던 여성에게만 나타난다고 한다.

과학자들의 연구에 의하면 Y염색체가 뇌세포에 있는 여성은 알츠하이머병이나, 유방암, 특히 치매 같은 고치기 어려운 병에 잘 걸리지 않는다고 한다. 아이를 낳고 기르느라고 고생한 부모님에 대한 원초적인 효도라고 할까! 결국 자식을 낳은 부모는 건강도 얻고, 부부간에 유전자적 공통점이 생겨서 화합도 잘 된다. 이런 환경은 태어난 자식에게도 도움이 된다. 적어도 자신이 독립할 수 있을 때까지 부모님이 의좋게 잘 돌봐주시고, 또 부모님이 오랫동안 경제활동을 해줄 수 있기 때문이다. 이는 모자지간에 발생한 윈-윈 거래인 셈이다.

요즘은 자식을 낳지 않을 것을 결혼의 전제조건으로 삼는 부부가 많다고 한다. 세상에는 공짜가 없다. 자식 낳고 기르는 어려움은 없을지 모르나, 자식을 낳고 기르는 즐거움을 모르고, 부부간 틈이 벌어졌을 때 연결해줄 고리가 없는 셈이며, 나이 들어 도움이 필요할 때 도와줄 자손이 없게 된다. 자식 낳고 기르는 것이 이런 이해타산을 할 일은 아니지만, 한 마디 거들지 않을 수 없는 것이다.

2. 양구와 양지의 구별
‘맹자’에 “증자가 아버지(증석)를 봉양할 때 반드시 술과 고기를 준비하였고, 상을 물리려고 할 때 반드시 ‘누구에게 줄까요 ’라고 여쭈었다. ‘남은 것이 있느냐 ’고 물으시면 반드시 ‘있습니다.’라고 하였다.” 증자는 아버지를 지극히 모셨을 뿐 아니라, 항상 아버지의 의견을 묻고 그 결정을 존중하며 따랐다. 위의 대화도 “내 친구 누가 생각이 나는구나.”고 하면, 그 음식을 직접 가지고 가서 친구 분께 대접하는 것으로 귀결된다.

세월이 흘러 증석이 죽고 증자가 자식의 봉양을 받게 되었다. ‘맹자’에 의하면 “증원이 증자를 봉양할 때도 반드시 술과 고기를 준비하였다. 그렇지만 상을 물리려고 할 때 ‘누구에게 줄까요 ’라고 여쭙지 않았고, ‘남은 것이 있느냐 ’라고 물으면 ‘없습니다.’라고 대답하였다. 이는 귀하고 맛있는 음식을 다음에 다시 올리기 위한 것이었다.”라고 하였다.

그래서 맹자는 “증원의 효도는 ‘입과 몸을 봉양한다(양구).’는 것이며, 증자처럼 하는 효도는 ‘뜻을 봉양한다(양지).’는 것이다. 부모님을 섬기는 것은 증자처럼 하는 것이 옳다.”고 하신 것이다. 부모님이 맛있는 음식을 한 점 더 드시는 것 보다, 부모님의 뜻이 이루어지게 하고 부모님의 마음을 편하게 하는 것이 효도라는 것이다. 이것이 맹자의 양구(養口, 養口體)와 양지(養志)론이다.

이 양지‧양구의 효도이론은 인간만사에 적용된다. 요즘 인구에 회자되는 ‘갑질, 독선, 독재’ 등등의 말도 그 주체자의 변명을 들어보면 ‘상대를 위해서 했다’는 것이다. 그런데 상대방의 입장에서 보면 ‘당했다, 기분 나쁘다, 모욕을 느꼈다’고 한다. 왜 그럴까  양지를 하지 않고 양구를 했기 때문이다. 내가 좋아하는 것이 상대방이 좋아하는 것이고, 내가 원하는 것이 상대방이 원하는 것이라며 일방적으로 추측하고 결론내리는 습관이, 오만과 합해져서 안 좋은 방향으로 흘러가며 쌓이고, 급기야 “아들처럼 생각하고 위해줬다.”고 하니, 상대방은 “개나 돼지 같은 대접을 받았다.”고 말하게 된 것이다.

윤상철 / 대유학당 대표