대한민국 구석구석 아름다운 산사에서 만나는 특별한 템플스테이가 주목받고 있다. 19일 한국불교문화사업단에서는 2018년 템플스테이 우수 운영사찰 최우수 13곳, 우수 33곳, 특별상 6곳을 시상하였다. 이들 사찰들은 한국불교의 가치와 문화를 홍보하고 지켜나가는데 일선에 있는 사찰들로서 앞으로도 큰 역할이 기대된다.

템플스테이는 1,700년 한국불교의 역사와 문화가 살아 숨 쉬는 산사에서 수행자의 일상을 경험하는 전통문화체험 프로그램이다. 초기 휴식과 힐링이라는 테마에서 이제는 사회참여를 통한 소통으로까지 그 범위를 점차  넓혀가고 있다. 또한 바쁜 현대사회 일상에 맞추어 당일형, 체험형, 휴식형 프로그램 유형을 세분화시켜 일반인들도 부담없이 참가하여 힐링할 수 있도록 하였다.

특히 근래에는 다양한 주제를 개발함으로써 참여자가 관심있는 분야에 참여할 수 있게끔 프로그램을 넓혀 가는 모습이 주목된다. 또한 사회적문제 해결을 위한 적극적인 프로그램도 살펴 볼 만하다.

이러한 사회참여 템플스테이가 근래에 다수 진행되어 불교를 알리는데 큰 역할을 하고 있다. 대표적으로 마곡사가 지역건강을 지키는데 일익을 담당할 ‘금연집중 템플스테이’, 갑사의 충남남부장애인복지관과 업무협약을 맺어 복지향상에 기여하는 템플스테이 프로그램을 들수 있다. 또한 북한산에 위치한 중흥사에서는 역사라는 큰 주제속에서 일반인도 부담없이 동참할 수 있는 ‘해설이 있는 템플스테이’를 3월 23일부터 진행하고 있다. 결국 각 사찰마다 위치한 고유한 지역적 특성과 함께 현대인들이 관심을 가질만한 주제로 템플스테이를 개최한다면 불교 포교에 큰힘이 될 것이다.

이제는 굳이 불교라는 이름을 붙이지 않더라도 일반인들도 쉽게 접근 할 수 있도록 그 외연을 넓혀가야 한다. 고여있는 물은 썩기 마련이다. 전통적 가치도 시대 변화에 따라 다르게 해석될 수 있는 것이다. 처음 출발과는 다르게 이제는 다양한 템플스테이 프로그램을 진행할 수 있는 역량있는 사찰이 많이 늘었다. 내실을 다져 사회를 맑고 밝게 하는데 앞장설 때이다.

주지하다시피 특색있는 사찰 템플스테이가 많은 주목을 받고 있는 이때,  한국불교문화의 가치를 홍보할 뿐만 아닌 사회적 소통의 장도 함께 풀어놓을 수 있는 법석이 될 수 있도록 더욱 노력해야 한다.