6‧25 전쟁 직후 미군에 의해 국외로 반출되었던 신흥사 소장 경판(<제반문(諸般文)> 87~88장 양면 판각 목판) 1점(板)이 65년 만에 다시 고국 땅을 밟았다. 조계종 제3교구 본사 신흥사(주지 우송 스님)는 지난 3월 18일 미국 시애틀에 지상 스님(능인사 주지) 등을 보내, 6‧25전쟁 직후 경판을 반출한 당시 美 해병대 중위였던 리차드 B. 락웰(Richard B. Rockwell, 92세, 美 시애틀 거주, 이하 ‘락웰’) 씨로부터 경판을 직접 돌려받았다. <제반문> 경판은 17세기 조선시대 인쇄술을 보여주는 자료이자, 당대 사찰의 경전 간행 사실과 당시 승려들의 생활상, 불교의례를 알려준다는 점에서 사료적 가치가 크다. 특히 87장과 88장에 각각 시주자의 이름이 ‘연옥(連玉)’, ‘김우상양주(金祐尙兩主)’로 확인되어 목판 조성과 관련된 새로운 정보도 추가로 파악할 수 있어 흥미롭다.
 

 이번에 돌아온 신흥사 소장 경판 1점은 ‘사찰에서 수행했던 일상의 천도의식과 상용의례를 기록한’ <제반문>이다. 원래 신흥사에 전해오던 <제반문> 경판은 전체 88장으로 구성된 총 수량 44점 내외로 추정된다. 6‧25전쟁을 전후로 대다수가 산실되어 현재 신흥사에는 14점만 전하고 있는 실정이다.

그 중 이번에 반환된 경판은 <제반문>의 마지막 장에 해당하는 88장이 87장과 함께 목판의 양면에 새겨진 형태이며, 경판의 상태는 매우 양호하다.경판은 비록 1점에 불과하나, 6‧25전쟁 전후로 돌이킬 수 없는 막대한 피해를 입은 신흥사의 당시 상황을 다시 한 번 생생하게 환기시킴으로써, 전쟁과 같은 국가적 혼란기에 문화재의 우선적 보호가 얼마나 중요하고 절박한지 새삼 일깨워 줬다.
 

아울러 멸실된 줄 알았던 신흥사 경판을 뒤늦게라도 조건 없는 자진 반환방식으로 돌려준 락웰 씨의 양심적 행동은 ‘전쟁으로 인한 문화재 피해의 원상회복’이라는 난제와 마주한 지구촌 모든 이들에게 실현 가능한 해법을 제시했다.

 한편 돌아온 경판은 보존 상태를 점검한 뒤 3월 26일부터 설악산 국립공원 소공원 내 위치한 신흥사 유물전시관 1층에 전시돼 일반에 공개되고 있다. 신흥사는 앞으로도 국가적 혼란기에 국외로 산실된 성보문화재의 환지본처(還至本處)를 위해 사부대중 모두 힘을 합쳐 적극 앞장서 나갈 것이라고 밝혔다.