유니크닷이 개발한 양자점 소재와 제품들

[유니크닷 제공] (사진출처=연합뉴스)

유니크닷은 이 소재를 용액이나 파우더 형태로 판매해 매출을 올리고 있다. 디스플레이 분야에서는 소재 납품과 함께 대기업과 협업도 진행하고 있다.

특히 바이오 분야에서는 직접 질병 진단키트 생산에 도전하고 있다.

기존 진단 키트에 사용하는 금 나노입자의 민감도는 밀리리터당 나노그램(ng/mL) 수준이지만, 양자점 기반의 민감도는 밀리리터당 피코그램(pg/mL·1pg은 1조분의 1ｇ) 수준으로 1천배 높다. 여러 질병을 동시에 진단하는 것도 가능하다.

박 대표는 유니크닷을 창업할 당시에만 해도 양자점 소재만 판매하는 기업을 하려고 했다.

그러다 질병 진단키트 제조 기업들과 협업하면서 완제품까지 만들어보고 싶다는 생각이 들게 됐다고 한다.

박 대표는 "양자점을 밀가루에 비유한다면 양자점을 활용한 진단 키트는 식빵이나 케이크라고 할 수 있다"며 "밀가루 생산보다는 부가가치가 더 높은 빵이나 케이크를 만드는 것에 도전해보자는 생각에 직접 키트 제작에도 뛰어들게 됐다"고 말했다.

그 결과물로 유니크닷은 반려견, 반려묘를 위한 동물 충치균 진단 키트를 하울바이오와 함께 지난 3월 처음으로 출시했다.

동물을 대상으로 하는 제품은 허가가 상대적으로 쉽게 나오기 때문에 시장에 빠르게 내놓을 수 있었다.

유니크닷은 이달 중으로 사용 후기 등을 토대로 제품을 보완해 곧 다시 시장에 내놓을 예정이다.

동물이 아닌 사람이 사용할 수 있는 질병 진단 키트나 마커 등도 개발을 완료해 출시를 위한 허가 단계를 남겨두고 있다.

올해는 코로나19, 인플루엔자 A·B, 호흡기세포융합바이러스(RSV) 등 호흡기 질환 4종을 한 번에 진단할 수 있는 키트 출시를 목표로 하고 있다.

양자점 소재를 이용한 다중 진단 키트

[유니크닷 제공](사진출처=연합뉴스)

이 키트는 현재 식약처 허가 단계로 올해 안에는 허가가 나올 것으로 박 대표는 기대하고 있다.

피를 이용해 심근경색을 10분 안에 단계별로 진단할 수 있는 키트도 시제품을 완성했다. 올해 안에 식약처에 허가 신청을 내고 내년 초 출시를 추진하는 중이다.

박 대표는 "양자점이라는 반도체 나노 소재의 태동에서부터 노벨상 수상 및 상업화 과정을 지켜보면서 과학적인 호기심이 어떻게 우리의 삶에 영향력을 미치는지 깨달을 수 있었다"며 "UNIST에서 시작된 새로운 양자 소재를 통해 유니크닷이 지향하는 디지털 헬스케어 산업의 국가 경쟁력을 확보하겠다"고 밝혔다.