광양시가 여름철 무더위를 피해 자연 속에서 힐링할 수 있는 대표 명소로 백운산 어치계곡의 ‘구시폭포’를 추천했다.
어치계곡은 백운산의 4대 계곡 중 하나로, 산허리를 감싸 도는 완만한 고갯길을 따라 형성된 지역이다. 2021년 ‘걷고 싶은 전남 숲길’로 지정된 백운산 등산로 6코스에 속하며, 생태탐방로를 따라 구시폭포, 오로대(午露臺), 용소(龍沼) 등 장관을 이루는 절경이 이어진다.
이 가운데 구시폭포는 탐방로의 백미로 꼽힌다. 108계단과 목교를 지나 1.25km를 걸어 도착하는 이 폭포는 사시사철 물이 마르지 않는 전설을 간직하고 있으며, 최근 내린 집중호우 이후 장엄한 포말과 굉음을 뿜어내며 한층 웅장한 모습을 뽐내고 있다.
‘구시(구유)’라는 이름은 가축의 먹이통처럼 길게 깎인 폭포 형태에서 유래했으며, 압도적인 물줄기를 바라보는 순간 누구나 저절로 ‘폭포-멍’에 빠질 만큼 감동적인 자연 풍광을 자아낸다.
폭포에서 임도를 따라 700m 정도 더 오르면 ‘오로대(午露臺)’라 불리는 넓은 반석이 모습을 드러낸다. 이곳은 한여름 대낮에도 이슬이 맺힐 만큼 시원한 기운이 감도는 장소로, 단오(端午)와 한로(寒露)를 뜻하는 글자를 따 이름 지어졌으며, 옛 선인들이 이곳에서 풍류를 즐겼던 것으로 알려져 있다.
오로대 아래에는 수어천의 발원지이자 전설의 용이 살았다는 ‘용소(龍沼)’가 있다. 이곳은 가뭄이 심할 때마다 기우제를 지내던 신성한 장소로도 유명하다.
이현주 광양시 관광과장은 “어치계곡은 사계절 모두 아름답지만, 특히 여름철에는 시원한 물소리와 원시림의 청량한 공기로 몸과 마음을 치유할 수 있는 최고의 명소”라며 “구시폭포를 비롯한 이 일대의 신비로운 자연을 직접 체험해보길 바란다”고 전했다.
한편 어치계곡은 봄철 수달래 군락지로, 가을에는 단풍 명소로도 알려져 있으며, 이번 여름을 맞아 광양시가 관광객을 위한 안전 관리와 환경 정비에도 박차를 가하고 있다.
