"자유다!" 외침에 환호성…대부분 건강한 모습 속 지친 기색도
남편 끌어안은 아내는 말없이 눈물만…"따뜻한 밥부터 먹고 싶다"
가족들 "무사히 온 것만으로 다행…고생 많았다고 해주겠다"
LG엔솔 장기휴가 지원·대한항공은 비빔밥 제공…한쪽에선 트럼프 비판 시위도
▲가족 만난 한국인 근로자
미국 이민당국에 의해 조지아주에 구금됐던 한국인 근로자가 12일 인천국제공항
제2여객터미널에서 가족과 상봉하고 있다. 2025.9.12. [공동취재](사진출처=연합뉴스)
연합뉴스에 따르면 "여보!" 부부의 포옹에 박수와 환호성이 터져 나왔다.
미국 배터리 공장 건설 현장에서 이민 당국에 체포됐던 한국인 316명이 사태 후 8일 만인 12일 고국 땅을 밟았다.
우리 근로자들과 외국 국적자 14명(중국 10명, 일본 3명, 인도네시아 1명) 등 330명의 근로자를 태운 대한항공 전세기는 이날 오후 3시23분 인천국제공항 활주로에 착륙했다.
전날 오전 11시 38분께 미 애틀랜타에서 이륙한 지 약 15시간 만이다.
비행기에서 내리는 근로자들은 비교적 건강해 보였으나 장기간 비행에 피곤한 기색도 역력했다.
대부분 편안한 복장에 마스크를 쓴 모습이었다.
이들은 비행기에서 내리자마자 바로 전화기를 켜 통화를 하며 지인들에게 도착 사실을 알리기도 했다.
대부분 짐이 없는 가운데 작은 가방을 휴대한 사람들도 보였다.
▲가족과 재회
미국 이민당국에 의해 조지아주에 구금됐던 한국인 근로자가 12일 인천국제공항
제2여객터미널을 통해 귀국한 뒤 주차장에서 가족과 만나고 있다. 2025.9.12. [공동취재]
강훈식 대통령실 비서실장은 게이트 앞에서 비행기에서 내리는 근로자들을 향해 박수를 치며 귀국을 환영했다.
게이트 앞 모니터에는 "국민 여러분 귀국을 환영합니다"라는 문구가 태극기와 함께 떠 있었다.
근로자들이 입국장으로 들어서자 박수가 터져 나왔고, 일부는 손을 들어 인사하거나 박수로 화답하기도 했다.
귀국 소감을 묻는 기자들의 질문에는 "집에 오니까 좋습니다"라는 답이 나왔고, 건강이 괜찮은지 묻자 고개를 끄덕이기도 했다.
한 근로자는 버스를 타러 이동 중에 두 팔을 번쩍 들고 "돌아왔다! 자유다!"라고 외쳤고, 어떤 이는 손을 모아 입에 대고 "매우 좋습니다! 기쁩니다. 감사합니다"라고 하기도 했다.
집에 가면 뭘 할 거냐는 질문에는 "밥 먹어야죠 따뜻한 밥", "샤워부터 해야죠"라고도 했다.
▲가족과 재회..2
미국 이민당국에 의해 조지아주에 구금됐던 LG앤솔 직원 조영휘 씨가 12일 인천국제공항
제2여객터미널을 통해 귀국한 뒤 주차장에서 가족과 만나고 있다. 2025.9.12. [공동취재](사진출처=연합뉴스)
이후 근로자들은 대기 중인 버스에 올라 가족들이 기다리고 있는 인근 주차장으로 이동했다.
주차장 4, 5층에 마련된 상봉 장소에 앞서 1층에서 기다리던 여성은 남편이 버스에서 내리자마자 "여보!"라고 외치고 포옹하며 눈물을 흘렸다.
주변 모두가 박수와 환호성을 보냈고, 그 소리가 4층 대기장까지 울렸다. 감격에 겨운 흐느낌도 이어졌다.
남편을 만난 아내는 손을 붙잡고 "다행"이라고 말했고, 어머니는 아들이 다친 곳이 없는지 확인하기도 했다.
남편은 어린 딸을 안고 뽀뽀하며 상봉의 감격을 만끽했다.
수염이 덥수룩한 남성을 안은 부인은 하염없이 눈물을 흘리며 등을 쓸어내리기만 했다.
주변에서 박수치던 동료들도 눈물을 훔쳤고, 한 직원은 "이 대리가 지난주 뉴스 보면서 계속 울었어"라고 소식을 전하기도 했다.
중학교 1학년인 차설우 군은 "아빠를 오랜만에 봐서 너무 좋다"며 "아빠랑 게임하면서 밤새는 것을 제일 하고 싶었다"고 말했다.
▲'기다리던 가족의 품으로'
미국 이민당국에 의해 조지아주에 구금됐던 한국인 근로자가 12일 인천국제공항
제2여객터미널 주차장에서 가족과 상봉하고 있다. 2025.9.12 [공동취재](사진출처=연합뉴스)
이날 오후부터 공항 입국장 앞에는 근로자들을 태울 버스가 늘어섰고, 현장 질서를 유지하고 귀국 인력들이 빠르게 이동할 수 있도록 통제선이 설치되며 분주한 분위기였다.
국내외 취재진이 대거 몰린 가운데 LG에너지솔루션 관계자들이 준비 상황을 점검하는 모습도 눈에 띄었다.
상봉 장소인 공항 인근 주차장에서 대기하던 가족들은 착륙하는 대한항공 비행기를 하나하나 가리키며 "저거일까", "우리 아들 언제 오나"라고 말하며 마음을 졸였다.
기업 직원들이 삼삼오오 모여 이야기를 나누는 가운데 "공장 어떡하냐"며 걱정하는 목소리도 들렸다.
▲'구금 국민' 귀국 입국장서 퍼포먼스 하는 이제석 광고연구소 대표
미국 이민당국에 의해 조지아주에 구금됐던 한국인 근로자들이 귀국한 12일 인천국제공항
제2여객터미널 입국장에서 이제석 이제석광고연구소 대표가 트럼프 미국 대통령의 모습이 담긴
플래카드 퍼포먼스를 벌이고 있다. 2025.9.12. [공동취재](사진출처=연합뉴스)
남편을 기다리는 이모(43)씨는 "처음에 회사 전화를 받고는 보이스피싱인 줄 알았다. 가슴이 두근거려서 뭐라고 하는지 잘 들리지도 않았다"며 "전화를 끊고 나서 기사를 확인했을 땐 하늘이 무너지는
심정이었다"고 말했다.
이씨는 또 "중간에 귀국이 늦어진다는 소식에 또 무너지는 기분이었고 마지막까지 안심할 수 없었다"며 "이제는 무사히 온 것만으로도 다행이다.
만나면 고생 많았다고 말해주고 싶다"고 눈시울을 붉혔다.
6살 딸, 80대 시어머니와 함께 온 조모(30대)씨는 남편이 새벽에 "공장에 조사가 들어와서 이틀쯤 연락이 힘들 것 같다"는 메시지를 남겨둔 것을 아침에 일어나 확인했다고 했다.
▲미국 구금 한국인 근로자들, 무사 귀국
미국 이민당국에 의해 조지아주에 구금됐던 한국인 근로자들이 12일 인천국제공항
제2여객터미널 입국장을 나서고 있다. 2025.9.12 [공동취재](사진출처=연합뉴스)
조씨는 "이후에 남편이 통화하면서 걱정을 끼쳐서 미안하다고 했다. 딸은 아빠가 그냥 일하다 돌아오는 걸로 안다. 아이가 놀랄까 봐 자세한 이야기는 안 했다"며 눈물을 훔쳤다.
이날 입국장 내에서는 시민단체 활빈단이 "트럼프는 사과하라"고 외쳤고, 무장한 이민세관단속국(ICE) 요원과 트럼프 대통령의 얼굴을 합성한 풍자 사진도 등장했다.
경찰은 인천경찰청 기동대 60명과 인천공항경찰단 40명 등 100명을 공항 일대에 배치해 현장 상황을 관리했다.
공항부터 주차장까지 주요 동선마다 인원을 배치해 이동을 지원했다.
이들 직원은 주차장에서 가족과 만나 LG에너지솔루션이 마련한 차량을 타고 각자의 가정으로 돌아갔다.
차복원 기자(chabow53@hanmail.net)
