▲한중 외교장관 회담 (사진출처=연합뉴스)

조현 외교부 장관이 17일 중국 베이징에서 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장과 회담을 갖고 한반도 문제와 시진핑 중국 국가주석의 방한 일정 등을 논의했다. 이재명 정부 출범 이후 한중 외교장관 간 대면 회담은 이번이 처음이다.

회담과 만찬을 포함한 3시간 동안의 논의에서는 북한 문제가 중심 의제로 다뤄졌다. 조 장관은 한반도의 비핵화와 평화 실현을 위해 우리 정부가 대화와 협력을 추진하고 있다는 점을 설명하고, 북한의 대화 복귀를 위한 중국의 역할을 당부했다.

왕 부장은 "중국은 한반도 평화와 안정을 위한 건설적 역할을 지속해 나갈 것"이라며 지속적인 소통을 약속했다. 조 장관은 회담 후 특파원 간담회에서 "한반도 비핵화 문제와 관련해 중국의 정책에는 변함이 없다는 점을 확인했다"고 밝혔다. 이는 이달 초 북중 정상회담에서 비핵화 언급이 없었던 것과 관련한 우려를 불식시키는 의미로 해석된다.

시진핑 주석의 방한 문제도 논의됐다. 조 장관은 내달 말 경주에서 열리는 APEC 정상회의 계기 방한 가능성을 확인했다고 전했다. 왕 부장은 올해와 내년 연이어 개최되는 APEC 정상회의를 통해 한중관계를 더욱 발전시키는 것이 중요하다는 입장을 밝히고, 조 장관의 초청에 화답하며 조만간 한국에서 만날 수 있기를 기대한다고 말했다.

조 장관은 한미동맹 강화와 동시에 국익과 실용을 바탕으로 한 '한중 전략적 협력 동반자 관계'의 성숙한 발전을 추진하겠다는 정부 입장을 설명했다. 이에 왕 부장은 중국의 대(對) 한국 우호정책이 안정적으로 지속될 것이라며 양국 협력의 필요성을 강조했다.

서해 문제 등 상호 관심사와 관련해 조 장관은 중국의 구조물 설치 문제를 제기했으며, 중국 측은 "한중 실무 협의가 이미 진행되고 있으니 잘 관리하겠다"는 입장을 전달한 것으로 전해졌다.

또한 왕 부장은 최근 중국 국민 구조 과정에서 순직한 고(故) 이재석 경사의 희생에 대해 심심한 애도를 표했다고 외교부는 밝혔다.