경남 함안 아라가야 추정왕성지와 함안 말이산고분군(사적 제515호) 13호분 발굴조사에서 가야사 조사연구에 있어 획기적 성과가 확인됐다. 함안군에서 현재 정부의 국정과제인 ‘가야문화권 조사. 연구 정비사업’의 일환으로 추진 중인 아라가야 추정 왕성지와 말이산고분군 13호분 발굴조사와 관련된 18일 현장 설명회를 통해 이같이 성과가 있는 것으로 확인됐다. 이날 오후 1시부터 시작된 현장설명회는 정재숙 문화재청장을 비롯한 각계각층이 참석한 가운데 함안군 가야읍 가야리 추정왕성지 현장과 가야읍 도항리 말이산13호분 발굴조사 현장에서 열렸다.
 

△경남 함안 아라가야 추정왕성지서 토성과 14동의 건물지 확인
그동안 문헌과 구전으로만 전해져 실체를 알 수 없었던 아라가야 추정 왕성지는 지난 4월 경작지를 조성하던 중 성토 흔적과 함께 우연히 발견됐으며 국립가야문화재연구소의 긴급발굴조사를 통해 가야시대 왕성의 존재를 뒷받침할 수 있는 토성(土城)과 건물지 등이 확인됐다.  지난 9월부터 진행된 정밀발굴조사에서 수혈식(竪穴式)과 고상식(高床式) 건물지(바닥을 땅 위나 물 위에 높게 지은 건물) 14동과 구릉의 생김을 따라 조성된 토성벽과 목책렬(木柵列) 약 100m가 확인됐다. 특히 건물지군에서는 유적의 성격을 가늠할 수 있는 시설과 유물이 다량 출토됐다. 그중 10호 건물지는 판석(板石)을 세워 만든 긴네모꼴의 건물지로, 내부에 길이 5m의 부뚜막이 설치돼 있어 가야지역에서는 처음 확인되는 구조다. 그 외에도 초대형의 고상식 건물지(30×6m)와 망루, 창고 등 다양한 용도의 건물지가 확인됐다. 출토유물로는 그릇받침을 비롯해 연질항아리와 시루 등 일상생활에서 사용하는 5~6세기 가야토기들과 각종 화살촉, 비늘갑옷, 말발걸이 등 다양한 철제 무기, 마구 등도 함께 출토됐다. 발굴 관계자는 “아라가야 왕성지는 토성 등의 방어시설을 갖춘 아라가야 전성기 최고지배층의 생활공간으로, 이번에 발굴한 건물지군은 철제무기로 무장한 군사집단이 왕성을 방어하기 위해 상시적으로 거주했던 시설로 추정된다”고 밝혔다.

△100년 만의 재발굴에서 아라가야 전성기 왕묘(王墓)의 모습 확인
함안군은 올해 문화재청 국고보조사업의 일환으로 추진 중인 함안 말이산고분군(사적 제515호) 13호분 발굴조사에서 매우 중요한 발굴성과가 나왔다. 말이산(길이 1.9㎞)에서 최대 규모의 고분이자 가장 높은 곳에 자리한 13호분은 지금부터 100년 전인 1918년 조선총독부에 의해 도굴의 방식으로 일부가 발굴됐으나 조사내용에 대한 보고나 성격규명이 제대로 이뤄지지 않았다. 그러던 중 지난해 봉분 중앙에 대대적인 싱크홀 현상이 확인돼 유적정비를 위한 목적으로 발굴조사가 추진됐다.
말이산 13호분은 봉분지름 40.1m, 높이 7.5m 규모의 초대형 봉토분으로 구릉 정상의 암반지형을 활용해 더욱 높고 크게 보일 수 있도록 조성했으며, 내부구조 역시 길이 9.1m, 너비 2.1m, 높이 1.8m의 초대형 구덩식돌덧널무덤[竪穴式石槨墓]으로 네 벽면을 점토로 미장한 후 붉은색 안료를 칠한 채색고분(彩色古墳)이었다. 고대로부터 붉은 칠은 생명의 부활, 벽사(사악한 기운을 물리침) 등을 의미하는데 가야시대 돌덧널무덤에서는 처음 발견된 것이다. 가야고분 중에서는 6세기 전반 소가야 고분인 고성 송학동 고분군(사적 제119호)의 1B-1호 돌방무덤(石室墓)에서 확인된 적이 있으나, 말이산 13호분은 이 보다 수십 년 앞선 것으로 향후 활발한 연구가 기대된다.
또한 가야고분에서 처음으로 무덤 주인의 시신이 안치되는 공간 위쪽 천장에서 125개의 성혈(星穴, '알구멍' 돌의 표면에 별을 표현한 구멍)도 확인됐다. 일반적으로 성혈은 청동기시대 암각화에서 주로 확인된 것으로 고분의 개석 윗면에 드물게 확인됐으나 무덤 방 안에서 확인된 것은 이번이 처음이다. 무덤 천장에 별자리를 표현한 예는 고구려 고분에서 찾아볼 수 있으며 가야무덤에서 별자리가 확인된 것은 최초로 그동안 알려지지 않았던 가야인들의 내세관을 보여주는 매우 중요한 자료가 될 것으로 기대된다. 이날 현장설명회에서 조근제 함안군수는 “함안의 아라가야는 가야사 전 시기를 걸쳐 가장 강성했던 맹주국으로 가야사뿐만 아니라 우리 고대사의 한 축을 담당했던 국가”라며 “1500년 전 아라가야인들이 남긴 소중한 문화유산은 오늘날 우리 함안의 커다란 선물이자 새롭게 도약할 발판으로써 이들 유적의 온전한 보존과 적극적인 활용에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
한편, 아라가야 왕성지와 말이산13호분의 발굴성과는 19일부터 일반에 공개될 예정이다.