신라 제27대 선덕여왕 15년 대국통 자장 스님에 의해 창건된 통도사는 우리나라 삼보사찰 중 으뜸인 불보사찰이다.



팔만대장경판을 모신 법보사찰 해인사, 고려 시대 보조 국사 이래 16국사를 배출한 승보사찰 송광사와 함께, 신라 시대에 부처님의 진신사리와 금란가사 등을 봉안한 통도사를 불보사찰이라 한다. 그래서 통도사를 ‘불지종가(佛之宗家, 불자들의 마음의 고향)요, 국지대찰(國之大刹, 나라의 으뜸 가람)’이라고 부른다.

저자는 ‘한국 차(茶) 성지(聖地)로서의 통도사’에 대한 위상을 재정립하고자 한다. 이 책은 ‘불지종가’로서뿐 아니라 ‘차지종가’로서 통도사의 가치를 확인하기 위한 작업이며, 『통도사 사적기』에 나타난 ‘차샘(茶泉)’에 대해 과학적 방법으로 검증한 현대적 재평가이기도 하다.

『삼국사기』에는 “우리나라의 차는 이미 선덕여왕(632~647) 때부터 있었다”라는 기록이 있다. 이에 따르면 선덕여왕 재위 시에 가장 핵심적인 활동을 했던 자장 스님이 차 문화의 시조라고 볼 수 있다.

또한 통도사는 사찰의 창건과 중창에 대해 기록한 사적기에 ‘차샘(茶泉)’과 ‘다소촌(茶所村)’이라는 용어가 기록되어 있는 우리나라의 유일무이한 사찰이다. 통도사 창건 당시부터 차 문화를 시작했다면 우리나라 차 시배지의 역사도 재고되어야 한다. 차의 ‘통도사 전래설(또는 통도사 시원설)’은 매우 의미 있는 역사적 사실이다.

이 책의 저자인 이병인, 이영경 교수는 2014년부터 2017년까지 4년간 150여 곳의 전국 약수를 찾아 답사하여 수질 분석 조사를 체계적으로 시행했다. 역사상 주요 문헌에 기록되어 있고 현재도 사용 중인 찻물들을 찾아다니는, 과거와 현재, 그리고 미래를 잇는 시간 여행이었다.

저자는 독자들이 ‘일 년 열두 달을 생각하여 매달 한 번씩 찾아가서 마셔보자’는 취지에서 ‘통도사 10대(12대) 명수’를 정리했다. 또한 오염되지 않은 청정한 수원들에서 맑은 물이 곳곳에 나는 수자원의 보고(寶庫)인 ‘통도사 사찰약수’가 앞으로도 지속 가능한 자원으로 보존될 수 있도록 관리되어야 한다고 말한다.

이병인, 이영경 지음
조계종출판사
256쪽 / 값 18,000원