혼자 일찍 일어난 아기곰 한 마리. 머리 위로 톡 떨어진 빨간 열매의 맛을 보더니 더 많은 빨간 열매를 찾아 열심히 나무를 오르기 시작한다. 정확한 위치도 모르면서 무작정 위로 올라가는 모습을 보고 있으면 어딘가 조금은 어설프고 미련해 보이는 모습에 웃음이 난다.
빨간 열매를 찾아 나무를 오르고 또 오르는 곰에게 빨간색의 무언가는 전부 열매 같기만 하다. 그때마다 곰은 ‘아!’하며 기대하다가도 이내 빨간 열매가 아님을 확인하기를 반복하지만 실망하거나 포기하기는커녕 오히려 애벌레와 다람쥐, 그리고 벌집을 향해 ‘안녕하세요 ’ 하고 인사를 건넨다. 마치 그 순간들까지도 즐기는 것처럼 말이다. 곰에게 빨간 열매를 찾아 나무를 오르고 또 오르는 여정은 그 자체만으로도 충분히 의미가 있다. 꿈꾸는 것을 찾아가는 과정들이 즐겁기 때문이다. 응원하지 않을 수 없다.
조금은 낯설고 투박하지만 열심히 나무를 오르는 작은 곰에게 남녀노소 누구나 금방 마음을 빼앗길 것이다. 아마 무채색 장면 속, 빨간색 물체가 주는 시각적 자극에 곰보다 더 뜨겁게 반응할지도 모른다. 『빨간 열매』 속 이야기는 모험이 주는 희열감과 보호자가 주는 안정감을 동시에 선물한다. 어린 독자라면 그림책 속에서 마치 자신이 곰이 된 것처럼 마음껏 신나게 놀 수 있다. 또한 둔하지만 확신에 찬 곰의 몸짓을 보며 일순간 무언가를 쫓았던 자신의 모습들이 떠오를 수도 있을 것이다.
어쩌면 어른들에게 순수한 마음으로 꿈을 찾는 과정을 즐기며, 혹시나 떨어져도 큰 곰이 든든하게 받아주는 이야기는 비현실적으로 들릴지 모른다. 하지만 그래서 더욱 이 이야기는 자꾸만 마음 한 켠을 건드린다. 누구에게나 꼭 먹고 싶고, 갖고 싶으며, 해보고 싶은 것들이 하나쯤은 있는 법이다. 마치 빨간 열매처럼. 그렇다면 오늘은 작고 소소하더라도 나를 행복하게 해줄 빨간 열매를 찾아보면 어떨까.
이지은 그림책 / 사계절출판사 / 64쪽 / 값 12,500원
